因为曹操是《三国演义》的主角之一，很多人都以为他是三国时期的人物。但严格意义上说，曹操不是三国时期的人物。历史上，从公元220年曹操的儿子曹丕取代汉朝建立了魏国，结束了三国鼎立，才开始算是三国时期，但这个时候曹操已经去世了。
曹操实际上是属于东汉末年的人。东汉末年指东汉亡国前夕，那时汉献帝年龄小，官宦们天天忙着内斗，皇帝就像一个皮球一样，今天被这个抢了，明天被那个抢，直到最后遇到曹操，曹操开始挟天子以令诸侯。
曹操胸怀一统天下的大志，在207年，打败了北方各诸侯，实现了中国北方的统一。为此曹操还写下了《观沧海》，其中有两句“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”。
在雄奇壮丽的大海面前，日、月、星、汉（银河）的运行，仿佛是大海自由地吐纳。言为心声，这种吞吐宇宙的宏伟气象，正是曹操宏伟的**抱负、建功立业的雄心壮志和对前途充满信心的乐观气度的展现。
