如果你要去澳大利亚，那你一定不要错过大堡礁。这片沿澳大利亚东北海岸线绵延2000余千米、东西宽20千米~240千米的海域因为珊瑚礁的存在而被赋予了传奇的色彩。
大堡礁作为世界最大的珊瑚礁区，位于澳大利亚的昆士兰州以东，巴布亚湾与南回归线之间的热带海域，太平洋珊瑚海西部，绵延于澳大利亚东北海岸外的大陆架上，北面从托雷斯海峡起，向南直到弗雷泽岛附近。3000个不同阶段的珊瑚礁、珊瑚岛、沙洲和泻湖构成了这个有着“世界珊瑚礁之最”之称的珊瑚礁区。
如果想要看世界上最美、规模最大的珊瑚礁群，那一定要到大堡礁，这里的珊瑚礁群总面积达到20.7万平方千米，北部宽16千米~20千米，呈链状排列；南部具有240千米宽的散布面积。长达2000余千米的大堡礁自北部的托雷海峡起，一直绵延至南部的弗雷泽岛附近。
海水涨潮时，将大部分的岛礁淹没，只有大约600多个岛礁隐约可见，这时候的大堡礁似乎并没有什么特别，而等到退潮时，就会大约有8万千米的礁体从水面露出，这时候色彩缤纷、形态多样的世界奇观就会呈现在眼前。
珊瑚礁的形成凝结着无数珊瑚虫的生命。珊瑚虫的钙质硬壳与碎片堆积，在珊瑚藻和鷗群虫等生物遗体的作用下胶结在一起，经过数百万年的积淀，形成了如今色彩斑斓的珊瑚礁。
没有人能不为这种庞大和秀美的工程感叹，但是更让人感叹的则是建筑这个庞大工程的“建筑师”—那些直径只有几毫米的腔肠动物—珊瑚虫珊瑚虫对水质要求很高，只有在洁净、透明度很高的水域它们才可以生存，并且要求生存的水域全年的水温都要保持在22℃~28℃。而当地的水域正好具备这些条件，这就给珊瑚虫的繁衍生殖提供了更大的方便。
以群体生活为生活方式，以浮游生物作为食物的珊瑚虫有着玲珑的体态和美丽的颜色，还能分泌出石灰质骨骼。它们长期在这片水域中生存，新老珊瑚虫经历着死亡、发育、繁殖这样循环往复的过程，如同树木抽枝发芽一般，在那些死亡的珊瑚虫的遗骸上向上或向两旁发展，慢慢形成了我们现在看到的那些漂亮的珊瑚礁体。
这个过程不是一蹴而就的，而是缓慢而漫长的，礁体每年不过增厚3厘米4厘米，而这还要求必须是在最好的繁殖条件下。而目前有的礁岩厚度已达数百米，看到这几个数字，你就可以想象出这是一个怎样的过程
珊瑚闻名的大堡礁，共有350多种形状、大小、颜色都有着巨大区别的珊瑚，这些珊瑚形态各异，呈现出扇形、半球形、鹿角形、鞭形、树木和花朵状等，它们有的非常微小，有的又可以达到2米多宽。
正是这些千姿百态的珊瑚吸引着一批又一批的游客在这里停留，人们不仅能够在这里欣赏到美丽的珊瑚，同时这里秀美的水域环境也给人以美的享受。那些绚丽多彩的水域中生长着的淡粉红、深玫瑰红、鲜黄、蓝色、绿色等鲜艳异常的珊瑚让人们心生爱惜，流连忘返。
***旅行时间
探访大堡礁的***旅游时间应为5-10月，此时的大堡礁虽正值秋冬季，但水温正合适，白天也没有那么炎热，十分适宜户外出海或者浮潜。
有消息说截止到2012年，大堡礁已经消失成原来的一半，再过20年可能就不复存在了
