老子，姓李，名耳，字窮(dān音耽)，楚国苦县(今河南鹿邑县)人。他的生卒年代不详，历代学者们作过大量的研究工作，但看法还不完全一致。据史书记载，他曾做过周朝的“守藏室之史”(管理藏书的史官)，孔子曾向他请教过古礼等方面的学问，因此有人推知，他大约生于公元前五八〇年(周简王六年)左右，卒于公元前五〇〇年(周敬王二〇年)左右。也有人认为孔子请教老子的说法不一定可靠。
据《史记·老子韩非列传》记载，老子晚年，看到周王朝日渐衰落,就西出函谷关走了。经过函谷关时，关令尹喜对他说:“您这就要隐去了，请把您的见解学说给我写下来吧。”老子就写下了上下两篇共五千多字的著作，阐述了他所谓道德的本意，这就是著名的《道德经》。因作者是老子，故该书又名《老子道德又一说他名重耳， 字伯阳，见《史记·老子韩非列传·正义》。经》，或经称《老子》。书写成之后，他就走掉了，后来就不知下落了。
《老子》这部书是用韵文写成的，是一部富有哲理性的著作。书中没有引用西周以来官方的典籍,却吸收了一些民间歌谣，有些地方可能混入了战国时人注解的文字，但整个看来，大致可代表老子的思想。
老子提出了“道”是天地万物的本源。什么是“道”呢?他解释说:“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆。可以为天下母，吾不知其名，字之曰道。”意思是说，有一个混然一体的物质，在天地出现之前就存在着，它看不见，摸不着,独立地存在，按照一定的规律循环运行着，万物是由它产生的，它是宇宙万物之母。我不知如何称呼它，给它起个名字叫“道”。“道”才是最根本的东西，是产生整个物质世界的总根源。老子还说，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，即人以地为根据，地以天为根据，天以道为根据，道以自然为根据。
老子还看到，事物的存在彼此不是孤立的，而是相互联系、相互依存的。“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾”。就是说有与无，难与易，长与短，高与下等等，都是对立的统一，一方不存在，对方也就失去了存在的条件。他还认识到事物的发展都是向着相反的方面转化的。“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”祸是福的前提，福又含有祸的因素，它们是互相转化的。祸可以变成福，福也可能变成祸。从这一原则出发，他主张贵柔、守雌，反对刚强和进取。他说，“草木之生也柔脆，其死也枯槁”。他看到草木的幼苗虽弱小，但它可以成长、壮大、坚强，等到接近死亡的时候就僵硬枯干了。“柔弱胜刚强”，他认为人们应当处在柔弱的地位，这样才能不致败亡。
老子还提出天道自然无为的思想。他说，“道常无为而无不为”。他认为，百姓之所以难治理，就是因为统治者太贪，对人民剥削，压榨太甚所致。他指出，统治者过重地剥削人民，是人民遭受灾难的根源。他说，“民之饥，以其上食税之多，是以饥。”又说，“朝甚除，田甚芜，仓甚虚;服文彩，带利剑，厌饮食，财货有余，是谓盗竿。”统治者的宫殿修治得漂亮，可是老百姓的农田荒芜了，仓库空虚了;统治者穿戴华丽，佩着利剑，吃得肥饱，多贮钱财，这些人就叫做强盗头子。
老子在养生方面给我们的提示:“天之道，损有余以补不足;人之道，损不足以奉有余。”人要尽其所能的吸收大自然给予的恩惠，尽量少的消耗，补充的多，消耗的少自然会长寿。
老子在治理国家方面指出：对人民要“虚其心,实其腹,弱其志，强其骨，常使人无知无欲,使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。”要让人们的思维单纯一些，吃得饱穿得暖，身体强壮。人民的生活水平高了，幸福指数就高，丰衣足食的社会就会稳定，那些不怀好意的所谓“智者”就不敢破坏安定团结的大好局面。国家制定的规则是正确的，执法人员没有知法犯法的机会时，国家就没有治不好的了。
