1、出自姬姓为周文王姬昌的的后裔，以国为氏武王灭商后，封其五弟叔度于蔡，史称蔡叔度周成王时，改封蔡叔度之子蔡仲于蔡，新蔡国在河南的上蔡县楚灭蔡后，国人以国为姓，散居各地
2、源自姞姓出自黄帝支裔姞姓封地，属于以封邑名称为氏姞姓是黄帝的直系后裔，在尧舜夏时期，姞姓所属的燕、阚、尹、蔡、鲁等氏族分布于渭河流域，沿黄河向西到豫东和豫西一带蔡系姞姓的支系，在部落中担任祭祀的职责，具有很高的地位蔡、祭二字古代通用，故蔡出自祭
3、源自少数民族蔡姓中流入外族血液的事件，主要发生于宋朝以后，金国的女真人乌林答姓族后来全部改为汉姓蔡，清朝满洲八旗姓蔡佳氏、乌灵阿氏、萨玛喇氏等后来也全部改为汉姓蔡这些外族在与汉族长期混居后逐渐同化为北方汉族的蔡姓，兴盛于东北地区贵州和广西的少数民族中的蔡姓有很大一部分被同化为南方汉族，主要发生于明清之际
