（原文发表于6月6日，作者为The Athletic网站的Mark Puleo，文章内容不代表译者观点）
想要赢得NBA总冠军极其困难，更何况要在前一年无缘季后赛的情况下成功夺冠，纵观整个联盟历史也只发生过几次。
本赛季的独行侠成为了联盟历史上第16支在前一年无缘季后赛后打进总决赛的球队，并有望成为第7支无缘季后赛后第二年便成功夺冠的球队。虽然一支球队能够如此迅速地完成华丽转身实属罕见，但取得成功的这6支球队之间的共通性是显而易见的：拥有不世出的超级球星是必要条件。下表是历史上所有15支（本赛季除外）在前一年无缘季后赛后打进总决赛的球队（1969年之前不颁发总决赛MVP奖项）：
第一列为球队名，第二列为总决赛战绩，第三列为FMVP获得者（如果夺冠的话）
其中部分情况是当家球星恢复健康帮助球队东山再起，而另一些则是在休赛期引援了互补的球星，从而实现了飞跃。自1984年NBA将季后赛赛制扩大为四轮以来，在今年的独行侠之前，共有7支球队从无缘季后赛一跃进入总决赛，以下是他们是如何做到的：
2022年的金州勇士
2021年的结局：勇士在常规赛取得了39胜33负的战绩，排名西部第八。不过，他们在附加赛中输给了湖人和灰熊，从而无缘季后赛。
2022年的结局：常规赛取得了53胜29负的战绩，排名西部第三；季后赛战绩为16胜6负，成功赢下NBA总冠军。
有何改变：完全健康的阵容加上维金斯和普尔的职业生涯巅峰表现（截至目前）
在几乎缺席了整个2019-20赛季之后，库里在2020-21赛季打出了统治级表现，但由于克莱遭遇了跟腱撕裂，勇士连续第二个赛季失去了克莱，面对伤兵满营的球队库里几乎只能孤军奋战。2022年克莱伤愈复出打了32场常规赛，然后在季后赛中辅佐库里打满了22场比赛，期间追梦格林也能一直保持健康（关键是没有被禁赛）。
更重要的是，勇士的维金斯和普尔在辅助手的角色里打出了生涯最佳表现。维金斯终于在常规赛中发挥出了自己的潜力，并在季后赛中成为了顶级防守人和篮板手。与此同时，爆发的普尔成为了勇士急需的另一位得分手。库里需要从赛季末的伤病中慢慢恢复时，普尔首发出战了5场季后赛，夺冠之旅中个人7次单场得分超过20分。
2021年的菲尼克斯太阳
2020年的结局：在联盟因疫情停赛四个月后，太阳备受争议地被邀请参加复赛园区的比赛。三月份赛程中断时，他们排在西部第13位，与第八名之间相差6个胜场。来到复赛园区后，太阳赢下了所有的8场常规赛。即使这样，太阳最后的战绩也仅为34胜39负，排在西部第10位。按照当时联盟里的附加赛规则，太阳没有资格参加附加赛。
2021年的结局：常规赛取得西部第二战绩（51胜21负）的太阳，季后赛一路杀进了总决赛，最终没能战胜东部冠军雄鹿。太阳当年在总决赛连输给雄鹿4场之前，季后赛的战绩为14胜4负，距离总冠军只差2场胜利。
有何改变：克里斯-保罗
米卡尔-布里奇斯的飞跃当然有一定的帮助，但对于突然开始争冠的太阳来说，最大的区别还是休赛期得到了保罗。这位当年35岁的控卫场均能贡献16.4分8.9助攻，在MVP投票中名列第五。效力太阳的20场季后赛中，保罗将场均得分提高到了19.2分，并以41分的大师级表现终结了快船，为太阳赢得总决赛门票立下汗马功劳。
保罗的到来提升了米卡尔-布里奇斯和年轻中锋艾顿的表现。艾顿在季后赛中表现出色，场均15.8分11.8篮板。在西部决赛G2中，艾顿在另一位休赛期加盟的关键老将克劳德的助攻下，上演了一记制胜的空接扣篮。
2020年的洛杉矶湖人
2019年的结局：常规赛37胜45负，西部第10无缘季后赛。
2020年的结局：常规赛52胜19负，以西部头号种子的身份挺进季后赛，季后赛取得了16胜5负的战绩，成功拿下当年的NBA总冠军。
有何改变：安东尼-戴维斯
2018-19赛季是詹姆斯加盟湖人的第一个赛季，他一直在摸索如何与库兹马、英格拉姆和朗佐-鲍尔等年轻核心球员融合。这位传奇球星在圣诞节那天伤到了腹股沟，虽然他很快便回归了球队，但湖人在詹姆斯缺席后胜率迅速跌到了50%以下。到了三月初湖人开始控制詹姆斯的上场时间，月底湖人出局后詹姆斯也宣布赛季报销。
那年休赛期，湖人将大部分年轻核心球员和一大堆选秀权送到鹈鹕，换来了安东尼-戴维斯。这笔交易早有传闻，因为戴维斯是詹姆斯老朋友里奇-保罗经营的体育经纪公司Klutch的客户。湖人还聘请了沃格尔担任主教练，接替卢克-沃顿，并得到了布拉德利、丹尼-格林和霍华德等可靠的老将重新调整了轮换阵容，同时还留下了库兹马、波普和隆多。
加盟湖人后的戴维斯表现出色，第一个赛季便场均26.1分9.3篮板，季后赛期间场均数据更是攀升至27.7分9.7篮板，赢得了职业生涯第一枚总冠军戒指。那年戴维斯在最佳防守球员的票选中排名第二，他和詹姆斯成为了自2007年以来首对同时入选最佳阵容一阵的队友。
2020年的迈阿密热火
2019年的结局：常规赛39胜43负，东部第10无缘季后赛。
2020年的结局：常规赛44胜29负，排名东部第5；季后赛14胜7负，总决赛不敌湖人落败。
有何改变：吉米-巴特勒
巴特勒的到来以及他在季后赛中的硬汉形象，改变了热火的文化。热火在传奇球星韦德退役后没过不久就得到了巴特勒，代价是此前队内的头号得分手约什-理查德森。
巴特勒在效力热火的58场常规赛中场均19.9分6.7篮板6助攻，表现平平，但季后赛开始后他的表现就提升了，如今人们对此已经习以为常了。巴特勒带领热火首轮横扫了步行者，随后又带领热火惊险战胜雄鹿和凯尔特人，杀入总决赛。季后赛期间，巴特勒共有7次单场得分超过25分，还有2次三双表现。
2015年的克利夫兰骑士
2014年的结局：常规赛33胜49负，东部第10无缘季后赛。
2015年的结局：常规赛53胜29负，排名东部第2；季后赛期间只输了2场便打进了总决赛，可惜总决赛6场之内被勇士淘汰。
有何改变：詹姆斯回归骑士，乐福加盟。
2010年詹姆斯远走迈阿密后，骑士瞬间从争夺总冠军的行列跌入谷底，詹姆斯2014年的回归立即又让他们重回争冠行列。詹姆斯回归时骑士的阵容并非毫无竞争力，新星凯里-欧文刚刚生涯第二次入选全明星，骑士在詹姆斯回归的几周后便用一个月前刚拿状元签选中的维金斯和其他资产换来了凯文-乐福。
詹姆斯回到骑士后更多地扮演了组织者的角色，场均送出7.4记助攻，而欧文的场均得分则再次攀升。乐福在离开森林狼后的第一个赛季里努力适应，可惜在季后赛首轮遭遇肩膀脱臼，几乎缺席了全部的季后赛比赛。詹姆斯凭借在季后赛展现的统治力（场均30.1分11.3篮板8.5助攻）率领骑士打进了总决赛，并在总决系列赛面对勇士一度取得2比1的领先优势，最终勇士成功翻盘夺冠。
2008年的波士顿凯尔特人
2007年的结局：常规赛24胜58负，东部第15无缘季后赛。
2008年的结局：常规赛66胜16负，季后赛16胜10负，成功夺冠。
有何改变：保罗-皮尔斯的健康状况，交易来了凯文-加内特和雷-阿伦。
皮尔斯在2006-07赛季只打了47场比赛，这是他2002-2012年间11个赛季里唯一一次缺席全明星。2007年凯尔特人作为联盟排名倒数第二的球队，成为乐透抽签的牺牲品，失去了选中奥登和杜兰特的机会。最后，他们将第五顺位的选秀权（后来选中杰夫-格林）打包交易给了超音速，换来了31岁的全明星雷-阿伦，彼时的雷-阿伦自2001年以来只进入过一次季后赛。
雷-阿伦的交易说服了31岁的加内特长期留在凯尔特人，从而促成了凯尔特人与森林狼的七换一交易，这在当时是NBA历史上最大的一笔交易。雷-阿伦、加内特和最佳阵容级别的凯尔特人大前锋皮尔斯一起，组成了极度渴望总冠军的核心三巨头。
三人在常规赛阶段都牺牲了个人数据，但都入选了全明星，加内特还获得了年度最佳防守球员。季后赛阶段，加内特接过了队内得分王的位置，而皮尔斯则获得了总决赛MVP，雷-阿伦打破了总决赛系列赛三分球命中数纪录，凯尔特人最终在六场比赛内击败了湖人。
2002年的新泽西篮网
2001年的结局：常规赛26胜56负，东部第12无缘季后赛。
2002年的结局：常规赛52胜30负，以东部头号种子身份挺进季后赛；季后赛11胜10负，总决赛不敌湖人落败。
有何改变：交易来了贾森-基德和理查德-杰弗森。
2000-01赛季，马布里和范霍恩带领的篮网很有观赏性。马布里每场比赛都能填满数据栏，但他无法很好地梳理球队进攻，也不能带领这支年轻的球队赢球。范霍恩腿部受伤后，篮网便陷入了困境。
篮网通过选秀夜的交易得到来自亚利桑那大学的新秀杰弗森之后的第二天，篮网和太阳进行了罕见的全明星互换交易，基德和马布里互换了东家。基德多年前曾说过，他将彻底改变独行侠的命运，而在效力太阳五个赛季后，基德确实彻底改变了篮网的命运。
2001-02赛季基德场均14.7分9.9助攻7.3篮板，在MVP票选中排名第二，彻底改变了篮网的面貌，并带领篮网首次取得常规赛50胜。基德的领导力对新秀杰弗森和二年级生肯扬-马丁至关重要，杰弗森在年度最佳新秀投票中排名第二，肯扬-马丁则在生涯首次季后赛之旅中场均16.8分。
篮网在季后赛中惊险战胜雷吉-米勒的步行者、黄蜂和凯尔特人，获得队史第一张总决赛入场券，之后便遇到了科比和奥尼尔率领的湖人，惨遭横扫。
1984年之前的队伍
在1984年NBA改用季后赛四轮赛制之前，由于联盟球队较少，从无缘季后赛到打进总决赛的跃迁更为频繁。1976年NBA与ABA合并之前，NBA只是一个拥有16支球队的联盟。不过，即使样本有所改变，之前的共通性依然存在：拥有不世出的超级球星仍然是跃升至总决赛的必要条件。
1978年的西雅图超音速：当年总决赛不敌华盛顿子弹队，但在古斯-威廉姆斯、丹尼斯-约翰逊和新星杰克-锡克马的带领下，他们在1979年卷土重来成功夺冠。
1977年的波特兰开拓者：比尔-沃顿终于恢复健康，开拓者成功夺得NBA总冠军。沃顿在前两个赛季均因长期脚伤提前退出，但这一年他坚持在场上打了65场常规赛和全部19场季后赛，在MVP票选中名列第二，入选最佳防守一阵，并荣膺总决赛MVP。
1976年的太阳：1976年之前桑德拉太阳从未赢得过季后赛系列赛，常规赛打出42胜40负的战绩后出乎意料地打进了总决赛，并在总决赛G5上演了历史性的三加时激战，可惜最后还是没能战胜凯尔特人。
1975年的勇士：在未来名人堂成员里克-巴里和加马尔-威尔克斯的带领下，勇士战胜了华盛顿子弹，夺得了NBA总冠军，巴里在常规赛期间场均30.6分6.2篮板5.7助攻。1973-74赛季，勇士以44胜38负的战绩无缘季后赛。
1967年的旧金山勇士：之前一个赛季勇士取得了35胜45负的战绩无缘季后赛，第二年便打进了总决赛（不敌76人），这要归功于巴里当年的爆发。效力勇士的第二个赛季，巴里的场均得分从25.7分跃升至35.6分，打进总决赛的勇士最终被老朋友张伯伦击败。
1964年的勇士：总决赛不敌凯尔特人，这个赛季是张伯伦最后一次带领勇士打进总决赛，之后一个赛季他就被交易到了76人。
1959年的明尼阿波利斯湖人：前一个赛季，湖人仅取得了19胜53负的战绩排名西部倒数第一。1958-59赛季新秀埃尔金-贝勒帮助湖人多赢下了14场比赛，带领球队赢下了两轮季后赛系列赛打进了总决赛，可惜最终被凯尔特人横扫。
1956年的费城勇士：费城勇士凭借保罗-阿里钦和尼尔-约翰斯顿这对组合的持续统治力以及新秀汤姆-戈拉的加盟，将球队战绩从前一年的33胜39负提高到了45胜27负。最终勇士在总决赛战胜了韦恩堡活塞，获得了当年的NBA总冠军。
原文：Mark Puleo
编译：李太白
