阔别958天，周琦再度出现在CBA联赛的赛场。在经历了一系列风波之后，身披广东队26号球衣的他，在与四川金强队的比赛中迎来了个人2023-2024赛季CBA联赛的首秀，并且帮助球队取得了一波六连胜。随着这位中国男篮主力内线的回归，CBA联赛的格局也颇有从辽宁队的一家独大，转变成辽粤争霸的场景。
护腰为重，控制场均时间
过去的这个夏天，周琦代表中国男篮参加了男篮世界杯的比赛，却在与菲律宾队的比赛中腰部受伤，因此缺席了第一阶段的全部10场比赛，"腰伤比较影响上下肢的训练，所以整体的恢复节奏慢了一些，但教练、家人也在不断地进行开导，让自己放松一些，不要背负太大的压力。"
经过一段时间的康复治疗，周琦在第二阶段迎来复出。在广东队主场东莞篮球中心数以万计球迷的欢呼声中，周琦在与四川队的比赛中登场亮相。在不到20分钟的出场时间内，周琦拿到了14分和6个篮板，帮助球队轻松取胜。"只能说中规中矩，因为之前腰部受伤之后，很久没有比赛了，不管是身体状态还是比赛的感觉都不太好。"周琦说道，"因为自己到这个休赛期才恢复对抗训练，总体时间还是比较短。上场之后，自己的身体和脑子反应都会慢一些，相信随着比赛的进行，会越来越好，自己也会去努力找到之前的比赛状态。"
考虑到周琦刚刚伤愈复出，广东队主帅杜锋也是有意识地在保护队员。前两场比赛，周琦的上场时间均控制在了25分钟以内。"一般都在4分钟左右的时间，我就会把他换下去。因为在篮球这个项目当中，4到6分钟是一个比较关键的极限点。毕竟他好久没打比赛了，还是希望他慢慢地适应比赛的节奏，然后让他跟马尚和沃特斯都在场上去找一些化学反应。"随着周琦的回归，广东队第一阶段让教练组颇为头疼的内线问题瞬间迎刃而解，但杜锋表态并不会一下子让他出场太多的时间，"周琦对球队肯定是一个很大的支持，但目前不会让他打太长时间，还需要慢慢恢复和适应。"
双20+数据，同位置无敌
在轻松击败四川队和福建队之后，广东队在前天做客挑战本赛季状态不俗的北京北控。在老帅闵鹿蕾的调教下，北京北控赛季至今的表现让人眼前一亮，这也成为了周琦复出之后遭遇到的最强对手，而他也不负众望，出场31分钟，拿到了全场最高的27分和21个篮板，此外还有三次盖帽，正负效率值同为全场最高的+15，足以可见他在比赛中的影响力之大，也帮助球队涉险过关，赢取六连胜。
根据统计，周琦成为王哲林之后，本赛季第二位拿到20+20的球员，同时这也是其个人CBA职业生涯第四次拿到"双20"的数据。与此同时，周琦也成为了广东队队史上的第三位单场达成"双20"数据的球员，此前仅有杜锋和易建联做到过，"自己感觉一场比一场好，但总体还不算特别理想，处于一个适应的过程中，包括球队都还可以发挥得更好一些。"
尽管个人的身体状态和比赛感觉都不在最佳，但在个人回归后的第三场比赛就可以交出"双20"的答卷，周琦在赛场上的统治力已经显现。面对邹雨宸、俞长栋、桑普森等原国手和外援组成的北京北控内线，周琦称得上是予取予求，给予球队攻防两端极大的帮助，"杜指导其实一直都在跟我们强调，这个赛季CBA联赛里面没有弱队，每场比赛都需要去拼。希望后面两个客场比赛，我们可以打得比这场更好一些。"
内外同频，挡拆一大杀招
周琦的伤愈，最高兴的莫过于广东队的主帅杜锋。随着易建联的退役，广东队本赛季初羸弱的内线成为拖累球队战绩的一大因素，无论是赵戌宏、徐昕，或是张明池、张昊都无法肩负起球队内线的攻防责任，这也让球队第一阶段的表现显得起伏不定，因此不少球迷都颇为期待周琦回归后的广东队，将呈现出一种怎样的战斗力和表现。
欣慰的是，周琦并没有让球迷们的期待落空。根据统计，回归后的前三场比赛，周琦在场均24.7分钟的时间里贡献19.3分、12.3个篮板和2次盖帽，他的回合占有率、真实命中率以及防守篮板率，均位列全联盟前列。作为曾经的CBA联赛最佳防守球员，周琦在内线的护筐和保护篮板的能力毋庸置疑。面对这座高塔镇守的广东内线，对手大多数情况下都会选择用投篮去完成进攻，这大大降低了他们的进攻效率，这也是周琦归队之后给球队带来的防守震慑力。
除了防守端之外，周琦在进攻端的作用同样不小。作为一名能里能外的中锋，周琦和两位外援沃特斯、布鲁克斯之间的配合默契度颇高，由他和两位外援发起的挡拆配合已然是球队进攻端的一大杀招，"周琦刚刚从伤病当中恢复，我们正在朝着好的方向前进，我们会期待更好的结果出现。"沃特斯说道，有了周琦在内线的牵扯和帮助，他在进攻端也拥有更多的空间。
除了两位外援之外，广东队的射手群也吃到了周琦回归的红利。在战胜福建队的比赛中，杜润旺拿到了赛季新高的27分，其中三分线外5投3中，"周琦对内线的防守牵制很大，是一个很大的震慑，所以给了我们外线很多机会。一旦外线投开，防守人往外扑，又会给内线很多机会，这些都是相辅相成的。"赛季至今，广东队的三分命中数和三分命中率都位列联盟前列，再加之周琦在内线的防守牵扯，球队的进攻无疑将再上一个台阶。
叫板辽宁，盼重返国家队
尽管先前被浙江广厦终结了11连胜的势头，但毫无疑问的是，上届冠军辽宁队在本赛季颇有一骑绝尘的态势，但如今随着周琦的伤愈复出"完全体"的广东队自然是他们争取三连冠道路上最为强大的一个对手，"广东队的底蕴很强，球迷氛围、球队环境和训练基地的硬件设施在国内都是非常好的，所以对我们期待高是一定的。作为职业球员来说，小到一场比赛，大到一个赛季，都需要争取最好的成绩。不过目前还是要稳扎稳打，一步步来，保持这个好的势头。"
事实上，虽然和球队的合练时间不长，但不难看出周琦和广东队基本上处于一个无缝衔接的状态，这在很大程度上得益于主帅杜锋与周琦之前在国家队的合作经历，让球员和球队迅速形成了一种良好的化学反应，"杜导的执教风格还是很明显的，场上是非常严厉，但私下相处的时候，什么都可以聊，也可以互相开玩笑，就像朋友、兄弟之间的感情一样。"
作为国内最好的内线球员之一，周琦在过去几年中承受了不少的压力，也被卷入了舆论的风波之中，如今重返球场，他的注意力完全放在了个人和球队的表现上，"无论什么时候，压力其实一直都在。现在就是尽快把自己的状态调整好，找回之前的比赛感觉。"对于外界的声音，周琦表现得非常坦然，"竞技体育，成绩始终都是第一位的。有了成绩，怎么说都行，吹得天花乱坠都可以，毕竟有成绩作为支撑。但成绩不好的时候，即使你表现得再可怜，都没有太大的作用，伤病也不能作为借口。打得不好，就要接受不好的声音，这是不可避免的。主要还是看怎么去消化和理解这个东西，可能有的人整个职业生涯都接受不了，但有的人过段时间就好了。"
周琦复出后的良好状态，对于中国男篮来说同样算是一个利好消息，"为国出战是每个运动员的梦想，大家的意愿都很强烈。现在希望找到状态，有个稳步的提升，保持健康，然后再去为国效力。"
