侄子是弟兄或其他同辈且又同姓男性亲属的儿子，现在在客套时也会将朋友的儿子称为侄子，侄子在古代和现代的含义完全不同，因此需要视所在时代来判别其含义。
侄子是谁的儿子在古代时期，女子称兄弟之子为侄子，姑侄对称，与亲兄弟之子无关，基于以上，为示区分说明，侄子之意若为旧义，拟作为“旧义侄子”。
直到唐宋，侄子才开始用来指称兄弟之子，叔侄对称与姑侄对称，在此之前，兄弟之子称为兄子和弟子，多用作亲属的“转述叙称”称谓。
本无亲属关系的人，为拉近关系，将挚友故旧之子也称为侄子，作为社会称谓语的侄子属于客套话，外甥则指的是姐姐或妹妹的孩子。
