（本文原发表自CBS，文中观点不代表译者和平台。）
今年仍在继续NBA 自由球员市场中出现了很多赢家，但洛杉矶两支贪婪的球队并不在其中。
从今年自由球员市场早期的发展来看，联盟希望各支球队尽量不要交奢侈税的愿景已经基本显现了。大多数联盟金字塔顶端的球队都已经被推倒，或者将在未来面临巨大的薪资压力。掘金在夺冠一年后就在季后赛第二轮被淘汰，随着波普前往魔术，他们的阵容连续两个赛季被削弱。凯尔特人刚刚给了塔图姆数额创历史纪录的新合同。尽管他们目前仍然处于有利位置，但他们也将在未来几年面临财务压力和第二土豪线的限制。
在新劳资协议给球队建设带来越来越严苛限制的情况下，还有一些其他的潜在竞争者，他们看起来很强大，但灵活性有限或几乎没有。掘金、独行侠、尼克斯和森林狼都属于这个类别，也许还有雄鹿。像续约了米切尔的骑士，以及交易得到德章泰-穆雷的鹈鹕，都感觉自己有能力竞争。如果去掉“精心打造”和“竞争对手”两个条件，只从薪资的灵活性几乎锁死的角度来看，太阳也在这个名单上。
上赛季的西部头号种子雷霆在得到卡鲁索和哈滕后，有了显着的提升。下个赛季，他们的年轻球员们可能会实现再一次的突破，并打出更加默契的集体性。很少有球队能像雷霆这样，每一步都经过了普雷斯蒂的精心设计。因此，他们的薪资结构是新劳资协议中的一个例外。
在极度内卷的西部，有两支球队却陷入了趋于平庸、选择非常受限的困境，他们就是洛杉矶的两支球队：他们普通、不切实际、被困在原地。两支球队的情况截然不同，但却陷入了相同的陷阱。
湖人陷入了詹姆斯的陷阱，他刚刚和湖人签了一份新的续约合同，这份1+1合同让他仍然保留了在明年夏天离开球队的可能。快船则被鲍尔默的妄想所迷惑，他仍然误以为这套阵容有真正的竞争力。
对于洛杉矶湖人来说，这种处境棘手而又熟悉。公平地说，这也是他们一直以来的倾向：拥抱明星，极致地支持明星球员。接受历史级别的伟大球员的光环，即使在某些时候，这些光环并没有转化为戒指。
这就是杰里-巴斯在管理湖人队期间采取的经营方式，他的女儿珍妮-巴斯也效仿了这一做法。我们在科比职业生涯末期看到了这一点，现在我们在勒布朗身上再度看到了这一点。
在湖人队内部，人们相信，正确对待球星会带来真正、有形和持久的好处。他们会以勒布朗的到来和他在 2020年带队拿到的总冠军为例。他们相信，真诚地对待自己球队的伟大人物，这种做法将在未来几年给球队带来更多的成功，包括吸引下一个愿意为了这个理由而空降加盟的巨星。
但事实是，即使他们不这样做，这支湖人队也远远不足以争夺西部冠军，更不用说总冠军了。放弃对詹姆斯的支持或迎合不会改变这一点。
自 2020 年赢得总冠军以来，湖人队一直是一支附加赛级别的球队，甚至更糟。他们停滞不前，但西部的其他球队却有了明显的提升。是的，湖人队去年再次闯入分区决赛，再次提醒了我们勒布朗的伟大。同时，被掘金无情横扫，也再次提醒了我们这支球队有一个非常明显的上限，至少从目前来看是这样。
有很多谈论和期许，希望湖人在这个休赛期能大破大立，突破这些限制。勒布朗愿意接受为第三位球星的到来而降薪，第三位球星也将接受类似的降薪与他一起打球。在这种情况下，湖人将很快重新回到竞争者的行列，但希望已然破灭。也许还有另一种方式能让湖人重新振作起来，那就是进行一笔全明星级别球员的大交易，涉及两个未来首轮选秀权，以及拉塞尔、克内克特和里夫斯（尽管湖人队消息人士称球队不想移动他们），让特雷-杨或米切尔成为湖人。目前来看，这种情况发生的可能性同样很低。
所有的这些幻想，都已经破灭了。
克莱-汤普森被认为是勒布朗会为之降薪的球员，而他现在是独行侠的一员，这进一步拉开了洛杉矶和他们所谓的竞争对手之间的距离。勒布朗最终还是拿了差不多顶薪的合同，这削弱了湖人队增加帮助的灵活性。米切尔刚刚在骑士签下了一份续约合同。虽然理论上特雷-杨可以被交易，但德章泰-穆雷的交易降低了这种可能性，除非老鹰决定全面重建，否则老鹰不会在这个休赛期和杨分手。
湖人为了留住勒布朗而全力以赴：他们选中了他的儿子，聘请了他的播客好友担任主教练，在他 40 岁生日前六个月，给了他一份接近顶薪的合同。结果就是，他们很可能会被继续锁定为一支平庸的附加赛球队。历史上最伟大的球员之一，已经不再强大到足以将这支球队带到应许之地。
当然，这至少比快船队的情况要稍微好一些。
洛杉矶的另一支球队没有好的选择，所以他们选择最糟糕的选择：一条假装竞争、走向平庸的道路。若他们给保罗-乔治开一份他梦寐以求、最终从费城得到的顶薪合同，考虑到第二土豪线的规则，这将会严重削弱快船继续补强的机会。但至少，如果他们健康，他们仍然在纸面上拥有战斗的机会。
替代保罗-乔治的另一个选择，是全面重建，接受他们这个冠军窗口已经关闭的事实。球队建设的形势已经发生了太大的变化，他们这套阵容已难以为继。
这意味着将莱昂纳德送走，告别詹姆斯-哈登，承认他们在目前的西部无法真正参与竞争，然后着眼于未来，重新开始。
但鲍尔默陷入了两者之间的陷阱。
鲍尔默是一个充满热情的老板，致力于获胜。但愿望并不能和胜利划等号，也不能带来游行。他的球队给了哈登一份为期两年、价值 7000万美元的合同。
这支球队在谈判中的表现非常绝望，他们需要假装仍在竞争，如果哈登离开，他们无法取代他。
他们只有一个哈登是远远不够的，但他们为此支付了过高的费用。乔治也是如此，快船队没有乔治就意味着没有机会。
湖人队和快船队面临着不同的挑战，他们目前所处的位置也有不同的原因。但它归结为同一个现实：由于今年自由球员市场已经为多支球队提供了真正的冠军机会，湖人和快船不得不陷入了他们自己制造的平庸之中。
作者：Bill Reiter
译者：酒神巴库斯
