公元前206年，一个身材魁梧，相貌堂堂，威风八面的年轻人，带领四十万虎狼之师，浩浩荡荡的进入了关中。
这个年轻人正是项羽，项羽是带着国仇家恨入关的。因此他入关后的第一件事，就是杀死了秦王子婴，并将秦宗室屠戮殆尽；紧接着，项羽又将咸阳故宫，所有财富收入囊中；最后是派出军队，收罗整个咸阳城的美女、金银。
项羽做完以上的种种后，仍不满足，而又将目光转向了秦始皇陵。
项羽掘秦始皇陵的传说关于项羽挖掘秦始皇陵的传说主要有两个:
一、函谷关再现
项羽入关后，派大将英布前去挖掘秦始皇陵。英布打开秦始皇陵的地下大门时，突然万剑齐射，射死了不少士兵，紧接着是怪鸟与野兽冲出大门，啄伤、咬伤很多士兵。
英布不敢进门，便将此事告诉了项羽。项羽听后大怒，亲自带领士兵冲进墓门，而映入项羽眼帘的一幕，令他惊呆了。在他面前的赫然便是雄壮的函谷关，项羽一靠前，函谷关上便万剑齐射。
最后，项羽不得不退出秦始皇陵。
二、老人劝说
第二个传说是这样的。项羽入关后，派遣十万大军对秦始皇陵进行挖掘，但是大军挖了半个多月，却丝毫不见秦始皇陵的踪影。
项羽认为是士兵们偷懒，便亲自前往墓地进行监督。而在项羽的监督下，又挖掘了半个月多，可还是不见其踪影。
一天，一个仙风道骨的老人来到项羽身旁，对项羽说道:“秦国灭亡，很大的一个原因就是秦国的劳役重，望将军不要步秦国后尘啊”。
项羽听后，感觉很惭愧，便停止了对秦始皇陵的挖掘。
从以上两个传说，我们可以得出两点信息:
项羽确实对秦始皇陵进行过挖掘。项羽并未挖掘成功。项羽挖掘秦始皇陵的历史真相传说不可轻易相信，那么项羽到底有没有挖掘过秦始皇陵呢？历史真相又是如何？
《汉书·楚元王传》中有这样一段记载:
“项籍焚其宫室营宇，往者咸见发掘，其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照球羊，失火烧其藏椁。自古至今，葬未有盛如始皇者也。数年之间，外被项籍之灾，内离牧紧闭之祸，岂不哀哉。”
其中的“项籍焚其宫室营宇”与“外被项籍之灾”，指的就是秦始皇陵曾被项羽破坏过。
《史记》中有这样一句话:
“掘始皇帝冢，私收其财物”。
这句话是楚汉之争时，刘邦为征伐项羽，出师有名，而给项羽立的十项大罪之一——挖掘秦始皇陵。
《水经·渭水注》中也有一段关于秦始皇陵的记载:
“项羽入关发之，以三十万人，三十日运物不能穷。”
这段记载的信息点是，项羽入关中后，确实对秦始皇陵进行挖掘了，并且还挖掘出大量的金银财宝。
项羽对秦始皇陵的发掘综上，结合正史记载与传说，以及目前我们对秦始皇陵的认知，可以得出这样一个结论。
项羽在入关后，确实对秦始皇陵进行了挖掘，而其挖掘秦始皇陵的目的则有二:
报仇泄愤挖掘金银珠宝很显然，项羽并未挖掘出秦始皇的遗体，也就是没有达到报仇泄愤的目的。
而以项羽“不达目的不罢休”的性格，他最后为什么停止挖掘了呢？
显然是他达到了第二个目的，挖掘出了很多金银珠宝，财物到手了，自然没必要再做无用功，跟一个死人较劲。于是，便撤退了。
