公元265年夏天，已经权倾朝野的司马昭被加封为晋王。与此同时，司马昭册封长子司马炎为晋王世子。2个月之后，司马昭突然中风去世。随后，司马炎逼迫魏国皇帝退位。司马炎建立了西晋王朝，而且逐步统一了全国。但是这其中有一个很大的因素，那就是司马昭的次子司马攸。按照民间的说法，司马昭当年准备传位给司马攸，那为何最后又传位给了司马炎？
自从司马懿斩杀曹爽之后，已经控制了魏国的军政大权。但没有过多久，司马懿便因病去世。随后，司马师、司马昭兄弟二人开始掌握朝政。司马师虽然是大哥，但有一个很大的软肋，司马师没有儿子。司马昭随后将自己的小儿子司马攸过季给了司马师，这个司马攸十分聪明，而且书法非常好。历史总是惊人的相似，司马攸颇有当年曹冲的影子。司马昭十分疼爱这个儿子，对于长子司马炎，司马昭则没有那么上心。
司马师去世之后，司马攸重新回到了司马昭身边。当时，司马昭已经开始了平定天下的步伐。公元263年，魏国两路大军夹击蜀国，蜀汉政权最终灭亡。由于这次巨大胜利，司马昭被封为晋王。公元265年夏天，司马昭被封为晋王，而且同时册封司马炎为世子。当时一部分官员建议应该册封司马攸为世子，司马昭自己也开始动摇。
司马昭对长子司马炎的态度很一般，司马炎被册封2个月之后，司马昭便突然去世。按照晋朝官方的说法，司马昭是中风去世的。但是在民间有不同的说法，说是司马炎毒害了司马昭，有点像雍正、康熙的故事。这个说法虽然是扑风捉影，但司马炎和弟弟司马攸的关系确实很差。司马炎称帝之后，弟弟司马攸完全被架空，没有什么实权。
到了司马炎在位的晚年，他们兄弟二人再次出现危机。司马炎有一个著名的傻瓜太子司马衷，满朝文武对这个太子都很失望。按照官方的说法“皇太子淳朴，”其实就是一个智障。因此，众多官员建议应该拥立才30多岁的司马攸接班。司马炎当然不会把自家的皇位拱手让人，最终，司马炎宁可把皇位传给傻瓜儿子，也没有传给自己精明的弟弟。
