“梦笔生花”最初典出《南史•纪少瑜传》。相传纪少瑜幼年时，才华平平。但他刻苦用功，十分勤奋，他的诚心感动了文神。一天晚上，他仍像往常一样认真读书，看着看着就不知不觉地睡着了。睡梦中，一著名文人把一支笔送给了他，并告诉他，如果用这支笔定能写出最妙的文章。纪少瑜梦醒后，果然在枕边发现一支非同寻常的毛笔。从此，纪少瑜的文章突飞猛进，终成一代名家。
五代王仁裕《开元天宝遗事•梦笔头生花》有载：“李太白小时候，梦所用之笔，头上生花，后天才赡逸，名闻天下。”
民间相传，一天深夜，李白于睡意朦胧中，一边吟诗，一边随风飘到了一座海上的仙山。只见四周云海苍茫，花木葱茏。李白陶醉于眼前的美景。正在这时，一支巨大的毛笔耸出云海，足有十多丈高，像玉柱一般。李白心想：“如果能得到这支巨笔，用大地作砚，蘸海水为墨，拿蓝天当纸，写尽人间美景，那该有多好。”
就在他浮想联翩时，忽听见一阵悠扬悦耳的仙乐，并有五色光芒从笔端射出，接着在笔尖开出一朵鲜艳的红花。那支生花笔渐渐移动，朝着他飘然而来。李白眼看那支光芒四射的生花妙笔越来越近，便伸手去取，当快要摸到粗壮的笔杆时，李白惊醒，原来是黄粱一梦。李白梦醒后，反复回想梦中情景，总想不出是在什么地方。之后，他决心遍访名山大川，寻找梦中仙境。
后来，李白云游到黄山，见一支生花巨笔，不觉失声大叫：“以前我梦中所见的生花巨笔，原来就在这里。”
后用此语比喻才情横溢，文思敏捷，文采灿然。
《南史》为唐朝李延寿撰，是中国历代官修正史“二十四史”之一。纪传体，共八十卷，含本纪十卷，列传七十卷，上起宋武帝刘裕永初元年（420年），下迄陈后主陈叔宝祯明三年（589年）。可见，“梦笔生花”并非专属李白的“原创”，是后人使用了“移花接木”之术，冠在了李白头上。“原创” 纪少瑜早已淹没于历史的烟云，也罕见其诗文。用在李白身上，虽是后人的“夺爱”，倒是找到了真正相与之匹配的主。
