周顷王八年（公元前611年），楚庄王即位已经3年了，却整天只知吃喝玩乐、狩猎垂钓。不同政事。他害怕有人来劝谏，还特地在王宫门口挂了一块大牌子，上面写着7个大字：“有敢谏者死无赦！”楚国的大臣们对此十分焦虑。
一天，大夫伍举斗着胆来向楚王进谏。一进宫殿，只见楚庄王左手抱着郑国的美女，右手搂着越国的美女，让他们一条腿上坐一个，同时嘴里还不断地在让美女给他进食美味。有五六个宫女正在翩翩起舞，钟鼓乐声，靡靡醉人。
楚庄王见伍举来了，忙先发话：“大夫是要喝酒呢，还是想看歌舞？”伍举装着心情十分沉重的样子对楚庄王说："有人要我猜一个谜语，我怎么也猜不着，特地前来向国王您请教。”
楚庄王又亲了亲两个美女，笑着对伍举说："那你就讲出来让我们听听。"伍举不慌不忙地说：“楚国京城，有一只大鸟，羽毛五彩缤纷，姿态美好多娇；但这只鸟已三年不飞不鸣，你猜这是什么鸟？"
楚庄王已听出了伍举的弦外之音，笑着说：“这还不好猜？这只鸟不是一般的鸟，它虽三年不飞，一飞冲天；虽三年不鸣，一鸣惊人。你不信等着瞧吧。你退下去吧，我已知道了。”伍举也似乎明白了楚庄王的意思，向楚庄王行了个大礼，退了出来。
又过去了好几个月，楚庄王仍然放荡不羁，只知喝酒、打猎、欣赏美女和歌舞音乐。过着纸醉金迷、花天酒地的放荡生活。
一天，大夫苏从再也忍不住了，决定冒死去见楚庄王。他一进宫门，就嚎陶大哭起来。
楚庄王故作惊讶地问道：“先生为何如此伤心？”
苏从悲痛地说：“我为自己快要死去而伤心，也为楚国将要灭亡而伤心。”
楚庄王听了，奇怪地问："先生能说出个理由来则可，否则，我将依法从事。”
苏从说："我想劝谏你，您一定不听，还可能要杀死我。你整天不理朝政，只知吃喝玩乐，长此以往，我们楚国离灭亡已不远了。”
楚庄王听了，不禁勃然大怒：“你找死呀！我的命令就在宫殿前面明摆着，你还敢胆大包天，违抗我的命令，我要杀了你。”
苏从早已将生死置之度外，声音说得比楚庄王还要响亮：“杀身以明君，这正是臣的愿望。你把我杀了，我还可以落个忠臣的美名。而国家亡了，你只能是个亡国之君。要杀你就杀吧！"
苏从做好了受刑的准备。谁知楚庄王突然走下殿阶，来到苏从的身边，微笑着对苏从说：“大夫您的话句句是忠言，你真不愧于我们楚国的忠臣栋梁。”
苏从本以为楚庄王是要来亲自惩罚他的，早已把两眼闭起来，等着被揍。听了庄王的这番话，不禁老泪纵横。庄王又安慰他说：“大夫放心吧，我会把国家治理好的。”苏从顿时破涕为笑，高兴地走了。
楚庄王执政二年多来，表面上纵情享乐，并还下达了不许人谏净的死命令。实际上，他正是想通过这种方法，来进一步考察大臣，看看谁是真正地拥护他的忠臣。同时，也给一些诸侯国造成一种假象，让他们对楚国产生麻痹轻敌思想。
于是，楚庄王立即解散了宫廷乐队，遣散了舞女，整顿内政，把伍举、苏从提拔到关键的领导位置，又任用了一大批贤能的人。与此同时，又大开杀戒，诛杀了数百名他认为是对朝廷不忠的人。楚国的百姓们见楚庄王“浪子回头”，无不拍手称快。
公元前598年（周定王九年），楚庄王派兵降服了陈国，第二年，又率大军去攻打郑国，取得了对外战争的不断胜利。
从此，楚国雄风又一次出现在诸侯国之间。
