古代把土地神和祭祀土地神活动都叫“社”，按照我国民间的习俗，每到播种或收获的季节，农民们都要立社祭祀，祈求或酬报土地神，古人认为土生万物，所以土地神是广为敬奉的神灵之一。
古代把土地神和祭祀土地神活动叫土地神，即管理一个小地面的神，秦汉以后为民俗广泛祀奉，在道教神系中地位较低，但在民间信仰极为普遍，是民间信仰中的地方保护神。
土地神崇奉之盛，是由明代开始的，明代的土地庙特别多，这与皇帝朱元璋有关，据《琅砑漫抄》记载：朱元璋“生于盱眙县灵乡土地庙。”
土地神的形象大都衣着朴实、平易近人、慈祥可亲，多为须发全白的老者，一般土地庙中，除塑土地神外，尚塑其配偶，称其为“土地奶奶”。
