荸荠叶片退化，而慈姑叶片像箭头，荸荠成熟后呈深栗壳钯或枣红色，与栗子相似，而慈姑成熟后呈黄白色或青白色。荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人视之为“江南人参”。
荸荠和慈姑的区别荸荠既可作为水果，又可算作蔬菜，是大众喜爱的时令之品，慈姑不能生吃，但可炒可烩可煮，慈姑烧肉别具风味。
荸荠是中国的特色蔬菜之一，通常以地下膨大球茎供食用，可以生食、熟食或做菜，尤适于制作罐头，称为“清水马蹄”。
荸荠具有皮薄汁多、水分含量高、极易失水萎缩和腐烂变质的特点，一般采用鲜货上市直销，贮藏期不超过10天。
