魏源在《海国图志》提出了“师夷长技以制夷”的主张，开启了解世界、向西方学习的新潮流。
魏源（1794年4月23日--1857年3月26日），湖南邵阳人。近代启蒙思想家、政治家、文学家，近代中国“睁眼看世界”的首批知识分子的优秀代表。
魏源的著述种类很多，其中最负盛名的是《海国图志》，这是一部介绍西方国家的科学技术和世界地理历史知识的综合性图书。全书详细叙述了世界各地和各国历史政治、风土人情，主张学习西方国家的科学技术，提出“师夷长技以制夷”的中心思想，是一部具有划时代意义的巨著。该书最早冲破了清朝“闭关锁国”的思想禁锢，提出了晚清军事改革的早期目标，对洋务运动的出现、晚清军事近代化以及日本明治维新运动的兴起都有积极的影响。
“师夷长技以制夷”是魏源在《海国图志》中提出来的，通过学习西方的先进军事技术寻求御侮强国之道。
1840年鸦片战争爆发，由于战事的失利，魏源悲愤填膺，爱国心切，于1841年3月，愤然弃笔从戎，投入两江总督、抵抗派将领裕谦幕府，到定海前线参谋战事。于1842年写成50卷的《海国图志》。魏源为什么要编撰此书呢？在《海国图志》一书的序中，讲得非常清楚：“是书何以作？曰：为以夷攻夷而作，为以夷款夷而作，为师夷长技以制夷而作。”
魏源写书的目的，是为了了解“夷情”，帮助人们习其“长技”，以抵御外侮，振奋国威。这给那些妄自尊大，把西方先进的科学技术视为“奇技淫巧”，盲目排外的顽固派，击一猛掌。魏源在《海国图志》中指出：“有用之物，即奇技而非淫巧。”对付外国侵略者，不能“舍其长，甘其害”，而必须“塞其害，师其长”，只有“善师四夷者，能制四夷”。
1847至1848年，魏源又将《海国图志》增补为60卷本，刊于扬州；到1852年又扩充为百卷本。这是中国近代史上最早的一部由中国人自己编写的有关世界各国情况介绍的巨著。
《海国图志》全书100卷，约80万字。卷一、卷二为“筹海篇”，除说明了具体的海防战略战术外，突出强调要“师夷之长技以制夷”，即学习西方制造战舰、火器的技术和养兵练兵之法，主张在国内设置造船厂和火器局，自己制造船炮，以巩固中国海防。卷三至卷七十，介绍了世界各国地理、历史、风俗、经济、政治和兵备等情况。卷七十一至卷七十三，介绍了外国教会、中西历法和纪年的情况。卷七十四至卷八十三，介绍了中国地理概况及沿海地区形势。卷八十四至卷九十五，介绍了先进的西方战舰、火器技术，并收录有《火轮船图说》《铸炮铁模图说》等科技文献。卷九十六至卷一百，介绍了地球天文方面的知识。
《海国图志》除了以林则徐主持汇编的《四洲志》为基础外，先后征引了历代史志14种，中外古今各家著述70多种，另外，还有各种奏折十多件和一些亲自了解的材料。应当注意的是，其史料来源还有外国人的著述。其中，如英国人马礼逊的《外国史略》、葡萄牙人马吉斯的《地理备考》等20种左右的著作。书中征引中外古今近百种资料，系统地介绍了西方各国的地理、历史、政治状况和许多先进科学技术，如火轮船，地雷等新式武器的制造和使用。所记各国气候、物产、交通贸易、民情风俗、文化教育、中外关系、宗教、历法、科学技术等，都超过了前书。所以，有人誉《海国图志》为中国人谈世界史地之“开山”。
《海国图志》向人们提供了80幅全新的世界各国地图，又以66卷的巨大篇幅，详叙各国史地。使当时的中国人通过《海国图志》这一“望远镜”开眼看世界。既看到了西方国家的“坚船利炮”，又看到了西方国家的商业、铁路交通、学校等情况，使中国人跨出了“国界”，认识近代世界的新鲜事物。
《海国图志》是一部尽收世界于眼底的大书，代表时代发展的潮流。
在《海国图志》中，魏源不仅重视工商业，并由经济扩展到政治，由原来对西方坚船利炮等奇技的惊叹，发展到对西方近代资本主义民主政体的介绍。至此，魏源的“师夷”思想发展到了时代的高峰。
所谓“师夷”主要是指学习西方资本主义各国在军事技术上的一套长处。魏源说：“夷之长技三：一战舰，二火器，三养兵练兵之法。”他不仅主张从西洋购买船炮，而且更强调引进西方的先进工业技术，由自己制造船炮。所谓“制夷”，是指抵抗侵略、克敌制胜。魏源明确地把是否学习西方国家“长技”提高到能否战胜外国侵略者的高度来认识。他强调指出，不善师外夷者，外夷制之。
在战略防御的思想指导下，魏源提出了“以守为战”、“以逸待劳”（《海国图志·筹海篇三》）的战略思想，以至“诱其深入”、“坚壁清野”、“出奇设伏”、“水陆夹攻”、“草木皆兵”（《海国图志·筹海篇一》）等战术原则。魏源这种以弱胜强的战略战术思想，适用于近代中国的反侵略战争。魏源从反侵略立场出发，以师夷为手段，以制夷为目的，表现了一种光辉的爱国主义思想。
令人遗憾的是，守旧排外的清朝政府，根本不会采纳魏源的意见，他的许多精心设计，也只能当做历史资料保存下来，除了思想上的影响以外，起不了实际作用。
总之，魏源的《海国图志》开阔了中国人的眼界，增长了对世界各国情况的了解，激发了人民的爱国之情，同时也扭转人们故步自封、因循守旧的思想。其中“师夷长技以制夷”的思想可谓全书的总纲，这一思想开启了中国先进知识分子向西方寻求救国良方的大门。《海国图志》也顺应了时代发展的潮流，对促进近代思想文化的发展以及哲学理论的建构都有不可磨灭的重要意义。
《海国图志》无论从政治影响之深远或者学术成就之巨大看，它都是一部具有划时代意义的巨著。
