2012年3月7日，AC米兰客场0比3不敌阿森纳，总比分4比3晋级欧冠8强，当时人们或许不会想到，这支意甲豪门再次跨过欧冠1/8决赛要经历11年的等待。
2023年3月9日，红黑军团客场0比0战平热刺，总比分1比0昂首晋级欧冠8强，漫长的等待就此结束，米兰拥趸们期盼崭新的未来。
等待从北伦敦开始，在北伦敦结束，命运在起承转合的周期中总是写满冥冥注定的伏笔，在这样一个情怀肆意宣泄得夜晚，远征死忠的高歌呐喊和红黑将士的全情投入交相辉映，勾起了守望者们的万般情绪。而抛却情怀回归比赛本身，皮奥利球队确实踢出了教科书般的战术压制，米兰的晋级实至名归。
复刻首回合战术，米兰展现防守本领
与12年前碰面时不同，在米兰与热刺的系列赛开始之前，外界是谨慎看好热刺的，毕竟、凯恩、孙兴慜、库卢塞夫斯基、佩里西奇们的进攻组合发挥好了就能起到王炸的效果，反观米兰还在“啃老”吉鲁，2023年开年的状态更是差到令人发指。但皮奥利关键时刻果断变阵，也拯救了米兰的整个赛季。
在米兰改打三后卫之前，长期以来踢的都是现代足球催生的4231阵型，立足于高位压迫的踢法确实赏心悦目，可一旦冒进或者被对手琢磨透，后果就是防线四处漏风。在经历了一月份的惨痛教训之后，皮奥利决定断臂求生，先立足防守保住底线，再去考虑漂亮足球，于是就有了触底反弹的一波四连胜，其中就包括在圣西罗1比0击败热刺。
和热刺的首回合交锋，恰恰证明了米兰的三后卫体系渐入佳境，佳夫、卡卢卢和克亚尔完全贯彻了人盯人防守的策略，库卢塞夫斯基和凯恩都被有效限制。三周前的比赛由于热刺多名主力中场缺阵，让米兰可以游刃有余地在肋部布防，最终形成的场面就是——热刺强攻无果，米兰反击高效，如果不是把握机会欠佳，米兰甚至可能将悬念扼杀在首回合。
当次回合的战场转移到北伦敦，手握一球优势的米兰能够更加合理地掌控防守节奏。面对着凯恩位置后撤的热刺，红黑军团只需要将孙兴慜、库卢塞夫斯基和佩里西奇等突破型球员锁死，就能够将对手的进攻扼杀。于是在热刺大球场，皮奥利的弟子们复刻了首回合的战术，而相比于略显老迈的克亚尔，佳夫此役将凯恩限制得更加彻底。
（次回合对阵热刺的米兰首发）
总比分落后的热刺想要提速，米兰就在后场放缓节奏，主力回归的热刺想要拼中场，米兰就以着眼于破坏对手的流畅度。至于进攻层面，米兰获得反击就进行提速，让莱奥作为反击爆破点，能否制造射门权当随缘，重要的是形成威慑。正是在这样的背景下，罗梅罗和朗格莱上半场未到一半就身背黄牌，为下半场的变数埋下伏笔。
总体而言，米兰两回合的思路都是以己之长攻彼之短，面对热刺这样特点和弱点都十分明显的球队，皮奥利也展现出了老谋深算的一面。某种意义上说，踢欧冠淘汰赛，场面如何并不重要，为了胜利将比赛变得支离破碎也是一种手段，而事实也证明，无论是在哪个时代，意大利球队想要专注防守，总能玩出花样。
用热刺的方式淘汰热刺
对米兰来说，在北伦敦淘汰热刺还有一种复仇的意味。12年前，王朝末期的米兰在对阵热刺时在实力上仍然占据优势，结果就是无法攻破这支英超劲旅的铜墙铁壁，反而被对手的一次反击杀死。如今的皮奥利不过是用热刺当初的方式来克制热刺，而米兰比十二年前的热刺发挥得更加出色。
首回合比赛，热刺全场获得的机会寥寥无几，次回合交手，热刺更是直到第65分钟才由赫伊别尔实现第一次实质性威胁。如此这般，孔蒂只能不断在进攻端调兵遣将，以求孤注一掷，结果焦躁的情绪蔓延，罗梅罗以得不偿失的方式对特奥犯规，吃到第二张黄牌被驱逐出场，进一步让局势朝有利于米兰的方向发展。
事实上，即便是人数均等，以双方的战术部署和比赛状态，米兰的防线也很难真正在运动战中被打穿。热刺直到最后时刻才获得两回合比赛最好的机会——利用定位球由凯恩头球攻门，但也被迈尼昂神勇扑出。在时间所剩无几的情况下，就算奥里吉的黄金机会击中立柱也无伤大雅，米兰将士有足够的底气在远征球迷的欢呼声中迎接胜利。
北伦敦的对决，米兰在射门数、绝对机会数和预期进球数上全面压制热刺，而纵观两回合180分钟比赛，米兰的预期进球达到了3.33个，热刺则只有0.98个，孙凯组合被限制得毫无脾气，红黑军团晋级的方式令人信服。
（热刺0比0米兰的赛后统计）
该来的总会到来
对于一支复苏中的豪门来说，每一步前进都意味着打破记录，米兰11年来首次晋级欧冠8强让人感慨万千，这次“意料之外”的晋级还有着更加现实的意义——欧冠更进一步，意味着米兰能够增加2000万欧元左右的收入，对于向自负盈亏的模式转变的米兰来说，这是一笔足以加速抹平亏损的巨款。
昔日的荣誉让红黑拥趸对重返巅峰充满想象，一月的糟糕战绩又呈现着现实的骨感，于是过去一段时间米兰支持者的阵营也变得割裂，以至于在战术选择上都分别出现了“传统派”和“现代派”的支持者。然而足球的发展早已被证明无法速成，正如埃利奥特并非朝夕之间就带来冠军，红鸟的运营也需要时间去评定。
至少目前看来，米兰管理层已经在积极推进新球场的事项，俱乐部财政朝着稳中向好发展，球队在动荡之后也逐步回归正常。进军欧冠8强就像一针强心剂，球队接下来的每一步，都是对自我的突破，联赛争四才是衡量赛季的最终指标，米兰现阶段的目标是可持续发展，而非一步登天。
量变产生质变，是足球世界最简单也最客观的规律，漫长岁月之中，唯有在足够的时间跨度下才能评定成败优劣。当你最好的一切准备，该来的总会到来，或许远征伦敦的红黑就是绝佳的榜样——无论世事如何变迁，呐喊歌声不变，它贯穿巅峰与低谷，直击灵魂深处。而这灵魂深处的信仰，不正是我们漫长等待后感慨的缘由吗？Forza Milan！
（米兰的小铁匠）
