（原文发表于2016年6月7日，总决赛骑勇大战正在进行，勇士已先下两城，作者为时任ESPN骑士队记的Dave McMenamin，文章内容不代表译者观点）
勒布朗-詹姆斯即将在NBA总决赛上再次被淘汰。
除非骑士在接下来的五场比赛中赢下四场，否则他们将再次带着痛苦进入今年的休赛期。可是骑士面对的对手是联盟历史上最强大的常规赛球队，整个赛季（73胜9负）只连败过一次的勇士。
如果骑士最终被淘汰，韦斯特这位比世界上任何其他人都更能理解詹姆斯感受的男人也会激动庆祝，因为他是勇士的执行董事会成员。不过这也并不全是快乐的情绪，毕竟杰里-韦斯特还是詹姆斯的球迷。
韦斯特说：“关于詹姆斯，围绕着他的负面评价，老实说，在我看来实在太不公正、太不公平了。詹姆斯下场后，看看这些球队是什么表现。这就是对手要做的，想办法让詹姆斯下场。当我看到一些打球水平极高的球员因为他们所在的球队‘没能夺冠’而受到批评时，我感到非常沮丧。詹姆斯这家伙每年都将他的球队带到总决赛，也成功拿下过总冠军。正是外界对他的那些不公正批评，让我真正和詹姆斯产生共鸣。”
2016年季后赛首轮，勇士在得克萨斯州击退了火箭，而骑士则在密歇根州与活塞进行了一轮比预期更接近的系列赛。此时韦斯特得到消息，詹姆斯正在第三次阅读自己的自传《West on West》。
詹姆斯对这本书如此感兴趣合乎情理，书中详细描述了韦斯特在球场内外的挣扎和收获的智慧。这位78岁的勇士高管一直很欣赏这位31岁的超级球星，詹姆斯与韦斯特还有一个主要的共同点：都多次在总决赛的舞台上输过球。
如果勇士再赢两场，詹姆斯在总决赛中的战绩将降至2胜5负，距离韦斯特在20世纪60年代和70年代初的职业生涯中总决赛1胜8负的战绩越来越近。
早在詹姆斯的绰号“The King（国王）”带有任何讽刺意味之前，韦斯特的绰号“Mr.Clutch（关键先生）”经过生涯前八次总决赛的失利（全部都是输给凯尔特人，其中还有两次是打到抢七大战）之后就有别样的意味了。其实在2003年，詹姆斯和韦斯特就在耐克广告拍摄现场相识。
韦斯特说：“对于这个年龄段的年轻球员来说，詹姆斯的速度之快给我留下了深刻印象。他身上有一种其他球员身上看不到的快乐，我总是说你可以和一些人交谈时，看着他们的眼睛，其他球员的眼里看不到任何东西。而在詹姆斯的眼里，你却能看到这种快乐。”
更重要的是，在詹姆斯身上，韦斯特看到了自己的影子。
韦斯特说：“你竭尽全力了，拿出了最佳状态，做了能做的一切事情，但仍然不足以带领球队实现你想要达到的目标，成为最终的赢家。这不是一个人的事，而是一群人。”
2011年夏天，詹姆斯和热火在总决赛输给了独行侠，个人总决赛战绩跌至0胜2负后，詹姆斯向韦斯特和伊塞亚-托马斯求教，想知道他们是如何消化失利的痛苦。
“我和他谈过，”韦斯特回忆道，“我确实亲自和他谈过这个问题。我对他说：‘天呐，你觉得你很沮丧吗？你想不想尝尝打了8次总决赛全部落败的滋味？我当时都想原地退役算了。’在我职业生涯最巅峰的时候，我都想选择退役。我当时真的非常愤怒，非常沮丧。”
2015年7月，勇士在总决赛淘汰骑士的数周后，詹姆斯并没有想过退役，但离开骑士的念头肯定是有了。詹姆斯在总决赛带领骑士取得2比1的领先优势后，被勇士连下三城逆转淘汰。
詹姆斯带着妻子和三个孩子去了夏威夷度假，就在夏威夷岛上，他遇到了勇士的另一位高管——总经理鲍勃-迈尔斯。
迈尔斯在2011年加入勇士担任总经理助理之前，曾长期担任体育经纪人，当时的他刚刚结束职业生涯中的第一次总决赛之旅，尽管是以管理层的身份，并且已经精疲力竭。迈尔斯发现自己被选秀大会、自由球员市场和夏季联赛球探等繁重的工作所吞没，没能好好享受球队的这次夺冠之旅。
迈尔斯分享了他和妻子克里斯汀的对话：“我说我们得庆祝一下，必须庆祝这个冠军。不能只是埋头继续前进，而忽略当下发生的事情。”
41岁身材修长的迈尔斯曾经是加州大学洛杉矶分校的一名前锋球员，现在仍经常会去打篮球。对他来说，打篮球就是放松的一种方式，即使是在这座热带岛屿上。
迈尔斯说：“妻子对我说：‘你为什么不去看看有没有人在打篮球？’我回答她：‘没人会在夏威夷打篮球，就算有，技术也不行。’不过我还是跑去一个人随便投投篮，后来看到妻子和我的两个女儿出现在游泳池，我就回去了。我妻子肯定知道NBA，但她不会每晚都去看比赛节目，她还得照顾两个孩子。我回到泳池边后，妻子对我说：‘我觉得詹姆斯也在泳池里。’我不屑一顾地说：‘詹姆斯可不在这里。’然后我四处扫视了一眼后，惊讶地说：‘哦，天呐。就是他，真的是他。’我妻子看着我说：‘我告诉过你，这里会有人和你一起打篮球的！’”
迈尔斯没有邀请这位四届常规赛MVP一起打篮球，但他确实在泳池边接近了詹姆斯。
“我们聊了一会儿，”迈尔斯说，“很高兴能听到他的一些观点。我很尊敬詹姆斯，事实上，他已经多次达到那个最高的水平，而我也经历过。倒不是以一名球员的身份，从我的视角里能看到那（打进总决赛）有多难，然后还要年复一年地重新出发，继续努力。”
迈尔斯的话音刚落，就有人问他与詹姆斯的职业生涯交织在一起是什么感觉。此时距离他与詹姆斯在夏威夷的偶遇已经过去了将近一年，勇士和骑士再一次总决赛相遇，这是一轮双方都无法接受失利的系列赛。要么勇士73胜9负的常规赛历史纪录毁于一旦，要么詹姆斯职业生涯的总决赛履历将变得更加苦涩。
迈尔斯说：“我想过这个问题，因为我们在西部决赛就处于被淘汰的悬崖边上。如果我们最后输了，那常规赛73胜又意味着什么？我认为我们每个人都必须将命运的主动权握在自己手上，否则就会有人告诉我们这一切意味着什么。就我个人而言，我很敬佩詹姆斯能多次站上总决赛舞台的这一事实。我觉得这太不可思议了，我希望他也能肯定自己这一点。但我知道有些人不会这么认为，这是他们的选择，我们生活在一个人人都可以表达自己观点的世界。对我们来说，常规赛73胜是伟大的，而有些人会说，如果你没有赢得总冠军，这将毫无意义。好吧，我选择不认可这种说法，我坚持自己相信的事情。我不知道这是美国的问题还是全世界都是如此，这个残酷世界的人们对你的评价总是很苛刻。如果你只是为了总冠军这一个原因而在NBA打球、竞争和工作，我认为你大部分时间都会不快乐。因为你不可能每年都赢得总冠军，你必须享受与你共事的人，你必须享受比赛，享受和人们打交道。如果你真的像我们一样创造了历史纪录，那一定是有意义的，无论最后是否能夺冠。”
即使詹姆斯的骑士今年又输掉了总决赛，他这职业生涯的第13个赛季也和之前的12个赛季一样辉煌。没有任何迹象表明，詹姆斯将来没有机会重返总决赛，他的总决赛战绩会更接近于贾巴尔的6胜4负或魔术师约翰逊的5胜4负，而不是韦斯特1胜8负的离谱战绩，更糟糕的还有韦斯特老队友埃尔金-贝勒的0胜8负。
在韦斯特看来，詹姆斯的名字已经跻身那些传奇球星的行列。“当詹姆斯上场时，他就会全身心投入到比赛里。”韦斯特说，“即使和所有伟大球员相比较，他也是最出色的一批。显而易见，詹姆斯是这个联盟拥有过的最独特的球员之一，因为他的体型和技能。而且他是我这辈子见过的最聪明的球员之一，甚至可以说没有之一。他在球场上找到队友的能力，他控制比赛走势的能力，这些能力的作用可不仅仅局限于进攻端，就像他的追身封盖一样。很多人看比赛只关注球员得分，如果你看詹姆斯的比赛，你必须观察他们在球场上的移动，观察他们对比赛的预判。那么你就会发现，詹姆斯的大脑早已领先所有人一大截。”
这些能力有助于在詹姆斯的速度慢下来以后，能继续发挥他的优势。
韦斯特继续说道：“这是我们有生以来见过的真正伟大的球员之一，目前他就是我眼中的有史以来最伟大的球员，当然这是非常主观的。但詹姆斯的成就，天呐，你应该看看他的各项数据，人们当然会说，他没有做到这一点，他没有做到那一点。詹姆斯在场上的时候，真的时时刻刻都拥有其他四名队友的帮助吗？有些时候，他所在的球队阵容的确不怎么好。如今，批评一个人是如此容易。但我非常钦佩詹姆斯，我只是想让你知道，我非常钦佩他，好吗？这是真心话。”
输球并不总是可耻的。詹姆斯在去年（2015年）的总决赛中场均35.8分13.3篮板8.8助攻，并最终获得了11张FMVP选票中的4张。勇士的伊戈达拉获得了FMVP，获奖原因是投票者认为他成功限制詹姆斯没有做到更多。
韦斯特在谈到去年FMVP的投票结果时说：“我只是觉得这恰好说明了詹姆斯的表现有多出色，每个人都认为FMVP必须是赢球一方的球队中发挥最出色的球员。哦不，我不同意这种看法。在季后赛系列赛中，我见过其他一些球员，我认为他们是系列赛中最有价值的球员，而现在流行的是把奖项颁给获胜的球队。有些人每晚都在场上拼命，他们打出了如此高的水平，付出了如此多，坦率地说，他们却没有得到应有的荣誉，我认为这有时是一种悲剧。”
韦斯特职业生涯有两次系列赛，尽管他所在的球队被淘汰出局，但韦斯特被认为是双方表现最出色的球员，并因此获得了赞誉，1969年韦斯特成为了历史第一位也是唯一一位败方FMVP。拿下败方FMVP的十年前，韦斯特还获得了四强赛最出色球员，但他所在的西弗吉尼亚大学在冠军争夺战中以一分之差输给了加利福尼亚大学。
韦斯特对败方FMVP的看法让人不禁怀疑，称赞詹姆斯是否是韦斯特为了不让他职业生涯的荣誉，被他那令人发指的总决赛战绩（1胜8负）所掩盖。但如果回顾一下韦斯特称赞詹姆斯的历史，就会发现这种说法根本站不住脚。
去年总决赛，韦斯特就在詹姆斯发表“充满自信是因为自己是世界上最出色的球员”这样有争议的言论后发声力挺。再往前可以一直追溯到2009年，当时的韦斯特就宣称詹姆斯已经是比科比更出色的球员。“我这么说是因为我很坦诚，好吗？我爱科比这位球员，好吗？我是他职业生涯开端的一部分。”韦斯特说，“老实说，我就是说出了内心真实的想法。这就是我的感受，我没有意识到这会引起骚动。这并不是针对科比，我也不会针对他，完全不会。我只是觉得，詹姆斯的打法已经变得那么有统治力。如果你再看看他的球队，他真的扛下了外界所有指责，所有的批评声都在针对詹姆斯。”
对詹姆斯来说，韦斯特的赞扬或许比他听到的所有负面评价都更有意义。
“很明显，我们每一天都代表着这个联盟。”詹姆斯在11月份生涯总得分超越韦斯特时说道，“我们所有人都代表着这个联盟的Logo，你知道的，包括媒体、我自己、我的队友、球队、球迷，我们都代表着联盟的Logo。能够超越像韦斯特这样的传奇球星，这百分百是一种荣誉。我知道韦斯特为比赛付出了多少，知道他对篮球比赛意味着什么。”
勇士总经理迈尔斯表示，韦斯特过去的挣扎仍然影响着他，尽管他目前在勇士的处境很好。
迈尔斯说：“我想我现在更能体会到韦斯特当年一定感受到了极度的痛苦。因为他不仅好胜，还是一个喜欢照镜子而不是望向窗外的人，所以他可能会扛下所有指责，即使他得了很多分，做了很多事情。看到韦斯特在经历了这些事情之后，仍然保持着对篮球比赛的热情，他会说输球的痛苦是他经历过的最艰难的事情。当然，也有人会说韦斯特的职业生涯成功得令人难以置信。我很清楚这一点，韦斯特能一次又一次地从失败中振作起来，一次又一次地重振旗鼓，这非常了不起。”
詹姆斯给韦斯特起了一个私人绰号——“教父”，就像他会反复阅读韦斯特的自传一样，詹姆斯也无数次地观看过那部电影。
循环往复似乎是詹姆斯生活的主旋律，就像他在过去六个赛季中与NBA总决赛的六月之约。
每当詹姆斯落败时，韦斯特都会在疯狂的批评声中，用充满理解的睿智话语来安慰他。
韦斯特在谈到总决赛时说：“能够打进总决赛是最激动人心的事情。说到底，输球的球队不会感到开心，所有的质疑和批评都会袭来，这些声音应该是球队里的所有人共同来承担。”
原文：Dave McMenamin
编译：李太白
