从15世纪中叶到16世纪末,日本形成了以品茶,斗茶为题而制定了一套礼仪规则。为这个目的而专门兴起了一种建筑物,就是茶室。
茶室的会意文字为“数寄屋”。它用一般的土、砂、木、竹和麦秸等构成,外表非常不起眼,显得有点质朴甚至贫寒,采用人字形屋顶,雨水可以顺着两边流下来。以四张半榻榻米为界,分大茶室和小茶室。内部置空,往往有壁龛,壁龛正面挂一些中国名僧的画,下置插花一盆,使用简陋的茶具,炭炉,茶铫,炉刷等,而且,这一切布置得随意而极不规则,所以又有“空室”和“不等居”之称。采用自然光,窗户极其讲究,使得室内的每一样东西无不显得素静清雅;来宾们也穿着绝不刺激的衣装。于是“暗示出一种高尚的贫穷和精美的粗陋”,在小小茶室里,“从精神上追求并享受着贵族般奢侈的生活”。日本茶道由禅僧倡导起来,武士豪绅附庸高雅,竞相仿效,一时大盛。武士们曾经依照书院造府邸的上段的式样,建造独立的小小的茶室,但没有流行。广泛流行是草庵风的茶室。日本的茶道亦称“草庵茶”,这是因为日本的茶室的外形与日本的农家的草庵相同,以后渐渐形成传统,成为日本最有特色的建筑类型之一。日本的茶道与茶室是相辅相成的,茶室对于日本后来的建筑产生非常重要的影响。