《神农本草经》距今已有2000多年的历史了，它成书于东汉末年，是我国最早的一部药学专著，该书侧重于对灵芝的药性、功效的介绍，同时对灵芝的分类、气味、主治等方面作了论述。《神农本草经》说灵芝“养命以应天，无毒，多服久服不伤人，轻身益气，不老延年。”
根据中医的五行学说，将灵芝按颜色分为青（龙芝）、赤（丹芝）、黄（金芝）、白（玉芝）、黑（玄芝）五类，称为五芝，此外附紫芝（木芝），皆列为上品。认为六芝都能使人“久食轻身不老，延年神仙”。
青芝：味酸平。主明目，补肝气，安精魂，仁恕。一名龙芝。生山谷。
赤芝：味苦平。主治胸中结，益心气，补中，增智慧，不忘。一名丹芝。生山谷。
黄芝：味甘平。主治心腹五邪，益脾气，安神，忠信和乐。一名金芝。生山答。
白芝：味辛平。主治咳逆上气，益肺气，通利口鼻，强志意勇焊，安魄。一名玉芝。生山谷。
黑芝：味咸平。主治癃，利水道，益肾气，通九窍，聪察。一名玄芝。生山谷。
紫芝：味甘温。主治耳聋，利关节，保神，益精气，坚筋骨，好颜色。一名木芝。生山谷。
《神农本草经》中对灵芝的这些论述，被后世历代医药学家尊为经典并引证，沿用至今。
