楚穆王十二年(前613年)，穆王去世,庄王熊旅即位，庄王即位时年龄尚不足20岁，国内矛盾重重，爆发了公子燮与公子仪的叛乱。在复杂的形势下，他采取了以静观动、以感辩奸的对策，表现出沉湎于声色犬马、不问政事的状况。并且下令 ，不准上奏晋见，谁晋见就杀谁头。他这一蛰伏就是三年。大臣们都认为楚庄王是一个昏庸无道的昏君，许多大臣在背地里都说，我们的楚庄王是杵在那里装王的啊。周围国家看到楚庄王那个样子 ，也都放松了警惕 。
不管国家在衰败还是强盛的时候 ，都有忠臣和奸臣 。有两位忠臣实在看不下去了就去劝解楚庄王，他们就是伍举和苏从，不过他们说的话非常的隐晦和有理智 。楚庄王看到伍举和苏从晋见，就问他俩 ，你们敢说服我 ，难道不怕死吗 。两位大臣也都是商量好的 ，连忙说 ，不不大王，我们不是想说服你 ，我们知道大王聪明睿智 ，有个谜语猜不出来，想让大王 帮忙猜一下 。楚庄王一听 ，就说可以 ，朕就爱猜谜语 。于是两位大臣就开始说了 ，他们说大王啊，在我们楚国的山上有一只大鸟，长得倒是漂漂亮亮的 ，看着像个人 ，可是三年了 ，也不见他叫，更不见他飞，天天卧在家里，大王呀，你看他是一只什么鸟呀 。楚庄王一听，微微一笑说道，这兴许还真不是一只平凡的鸟 ，三年不动 ，是在看清形势 ，三年不飞 ，是在等待时机 。这种鸟不飞则已 ，一飞冲天，不鸣则已 ，一鸣惊人。两位忠臣一听 ，不由的大喜道，大王呀，原来你是在装 ，这我们就放心了 ，以后啊你还是装你的 ，你负责声色犬马，我们负责包打天下 ，我们一定配合大王把戏演好 。
就这样楚庄王对人物有了一个基本的了解，该杀的杀 ，该重用的重用 ，该罢免的罢免 。他重用了伍举、苏从等忠直之臣，攻灭了前来进犯的庸国使楚国的势力向西北扩展，任用孙叔敖为令尹，重视社会生产，发展经济充实国力。公元前597年，楚庄王在晋国还未到达郑国之前，攻打郑国，郑国不敌投降楚国。两国兵合一处，等待晋军到来，在邺展开大战，晋军大败。也藉由此楚国正式确立了自己的霸权。
