牛蒡子有疏风散热，宣肺透疹以及解毒利咽之功，既有食用价值又能入药，古人称其为散风除热解毒之要药，相传秦始皇派徐福外出寻找仙草，就曾找到这味药。
徐福从咸阳出发，一直不停地赶路，到东海之滨的一个古寨庄坞，这下总算有收获了，看到地上有种叶子呈心形，而且很宽大的植物，这种植物的根部还如同牛尾巴一般，那里的人将其当茶饮，身体素质都倍儿棒。可惜后来秦始皇没来得及看到这种药草就驾崩了，徐福也再没回去过。
这种植物就是牛蒡了，属于菊科植物，价值非常高。
牛蒡有很高的食用价值，日本人就很喜欢吃了
虽说牛蒡源于我国，但在以前，我国的对它的利用程度不是很高，在日本可就不一样了。牛蒡走出了国门以后，在日本被培育出多个品种，从而搬上饭桌，多以根部为食用部位。我们国内也有一些饭店把目光投向牛蒡，现在俨然成了家常菜，比如香辣牛蒡丝，牛蒡排骨汤等等。
现在可不仅有牛蒡茶，还有牛蒡酒，牛蒡糊等等，它在不断被人们利用。
牛蒡以果实入药，是一种疏散风热的中药材
这种中药材名为「牛蒡子」，它在这类药材中并没有那么突出，但是功效却很全面，虽然发散风热的作用不如薄荷，可是薄荷却没有利咽，宣肺等功效，从用途上来说，牛蒡子表现得更加全面。
牛蒡子是辛散苦泻之品，寒性决定了清热之功，它有“升散中有清降之性”的特点，所以对风热感冒，咳嗽痰多以及风热初起等病症有很好的作用，这就是发散风热之功了。
在使用时，还要根据来配伍，比如风热咳嗽有痰多不畅的情况，这时候要配伍桑叶，桔梗等等，此时起到的作用就比较明显了，总之，以辩证为基础来用药。
牛蒡子的宣肺透疹之功可用于治麻疹不透和风疹瘙痒的病症，消风散这个方剂就是治风疹瘙痒的，这里就把牛蒡子的作用体现出来了。还有一点就是解毒之功了，这里的“解毒”还包括了内解热毒，适用于风热外袭或者是风热疫毒上攻等病症。
此外，炒后的牛蒡子有滑肠之功，很适用于便秘患者。
