自西汉末年王莽篡汉以来，天下大乱，军阀混战，农民起义此起彼伏。王莽倒台后，世界仍在分崩离析，皇帝盖世派刘秀安抚和平定黄河以北地区。
当刘秀在河北与通马军作战时，他知道对方缺少食物。当两军对峙时，刘秀坚持不住，对同马军的挑战充耳不闻。有一次通马军的少数部队出去掠夺财物和粮食，就派人去拦截，切断他们的粮食来源。
一个月后，通马军吃完饭，摸黑逃走了。刘秀率军追击，大败敌军，通马军纷纷溃退。
刘秀将投降的将军们封为王子，但他们的内心仍然不安。刘秀知道他们有疑虑，为了让他们安心，他命令他们返回营地，仍然管理他们以前的士兵，他骑着马检查营地。
那些投降的人感到完全放心，并互相说:“他把自己的心脏放在我们的肚子里。我们怎么能不用死来报答他呢？ 从此，他们真诚地依恋着。
刘秀将投降的军队分配给将军们，军队扩大到10万人，大大增强了他们的实力。因此，人们也称光武帝 马体 。
