中新社珠海9月30日电 (记者 郭超凯)正在举行的第十三届中国国际航空航天博览会(即珠海航展)上，一款中国设计研制的“太空油罐车”——补加服务飞行器引发公众关注。该飞行器可破解地球静止轨道卫星的“燃油之急”，为其延长寿命，在万米太空实施“救星计划”。
人类现代生活已经离不开地球静止轨道卫星。它们提供天气预报、电视转播、移动通信、全球导航等服务。而通常来说，地球静止轨道卫星的造价也十分高昂，往往高达数十亿元人民币。
严格来说，运行在地球静止轨道上的卫星并非完全静止不动的，它们除了受地球引力之外，还会在月球、太阳的引力作用下逐渐飘离原有轨道。因此，卫星必须定期利用自身携带的燃料产生推力，把自己固定在特定的轨道位置上运行。
通常，卫星在发射时会一次性携带十几年寿命的燃料。但进入太空以后，燃料只会越用越少，燃料耗尽后，卫星的寿命就结束了。因此燃料的储备直接决定着一颗卫星的使用寿命。比如一颗重达5.5吨的地球静止轨道卫星，燃料的重量足足占据一半以上。
在日常生活中，汽车油箱虽小，但却可以通过不断加油实现长距离驾驶，飞机空中加油技术也大幅提升了飞机的飞行里程。而目前大部分“报废”卫星之所以提前结束“生命”，都是受限于自身燃料携带量的不足，因此燃料补加技术的突破也将大大延长卫星的工作寿命，为在轨卫星的长期运营提供能源保障。
此次亮相珠海航展的补加服务飞行器，是由中国航天科技集团八院独立设计研制，专职从事燃料“上门补加服务”的飞行器。中国航天科技集团有限公司八院科研四部副部长曾占魁介绍，该补加服务飞行器在设计之初便简化了自身功能，在维持基本在轨运行的前提下，实现尽可能多的装载燃料。
补加飞行器可一次性携带1.3吨燃料，占自身重量的52%，堪称一辆“太空移动油罐车”。而对一颗“急需救助”的卫星来说，只需补加50千克燃料，卫星就可以延长约一年寿命，与重新发射一颗静止轨道卫星的造价相比，成本足足降低35%。因此实现燃料在轨补加技术，对造价高昂的卫星来说不啻于雪中送炭。
曾占魁表示，在轨补加飞行器的前端装有雷达和相机组成的导航系统，使其具备了“自动驾驶”的功能。当收到燃料短缺的卫星发出的求助信号后，飞行器将在地面调度系统的导引下，到达卫星的后方，利用导航系统自主跟踪并接近卫星。在到达距离卫星约2米以内时，在机械臂的配合下，实现与卫星补加口的紧密连接，将燃料输送给卫星。
要想在太空中顺利“加油”，飞行器首先要实现与卫星的精准对接。
此次与补加飞行器一起首次亮相的停靠补加装置，是飞行器执行在轨补加任务的关键技术，也是中国首个应用于卫星的新型对接机构，它通过与卫星实现紧密可靠连接，为补加服务飞行器进行补加任务创造条件。
曾占魁介绍道，与其他对接机构一样，停靠补加装置分为主动端和被动端，主动端安装在补加服务飞行器上，补加任务期间的所有动作均由补加服务飞行器上的主动端完成。据了解，在发射前，卫星仅需配置一个标准化被动端口，即可实现后续在轨运行期间的补液、补气、补电等多类型的补加服务。(完) 【编辑:苏亦瑜】