每年，比利时人都会丢弃100万张床垫，这些床垫最终被送往垃圾填埋场和焚化炉。欧盟希望到2025年回收和再利用至少55%的家庭垃圾，包括床垫，而比利时则决定在2021年开始逐步强制回收。在此背景下，我们可以更好地理解聚氨酯泡沫生产商Recticel和科思创在过去四年中开展的研究项目的兴趣：在鲁汶大学、根特大学和回收合作伙伴的协作下，他们开发了一种工艺，可以通过旧床垫中重新制作新的聚氨酯泡沫。
这种类型的泡沫用于“填充”世界各地销售的大部分床垫，与聚醚泡沫和乳胶竞争。与其他现有的回收方法相比，他们的新技术拥有双重优势，它允许连续回收所有泡沫，并且完全不需要重新制造新的“化石”塑料成分，打造一个完全循环的过程。
它是如何工作的？你必须首先收集床垫，对它们进行分类，然后通过分离不同的聚氨酯 (PU) 系列来拆解它们。然后将这些泡沫进行化学分解，一方面分解多元醇，另一方面分解甲苯二胺（TDA），后者是甲苯二异氰酸酯（TDI）的原料。多元醇和甲苯二异氰酸酯是两种聚氨酯泡沫的基本原料。科思创在德国勒沃库森建立的试验工厂证明，有一种方法可以以高纯度和高产量完成这项工作。
TDA通过后处理，在中试装置中加工成TDI，这使得重新制造聚氨酯泡沫的成为可能。Recticel和科思创在一份新闻稿中解释说：“该工艺不使用化石来源的多元醇，只需要预先分类的床垫废料泡沫、乙二醇和添加剂。再加工后，它们可以根据需要经常重复使用，用于生产新的柔性聚氨酯泡沫。”
在欧洲“地平线2020”计划的资金支持下，名为“PUReSMART”的项目取得了成功。项目的发起人已经在谈论每年从废物处理中心回收约22万吨聚氨酯泡沫，以供应像Recticel这样的工厂，从而将碳足迹减少“至少30%”，并为每批6000吨回收创造20个就业机会。
规模问题
剩下的就是在更大范围内重复同样的事情，但还没有赢得胜利。科思创项目经理Karin Clauberg表示：“我们希望在这十年内实现这一目标，但尚未做出任何决定，因为获取这些材料的问题仍有待解决。”
Recticel研发总监Bart Haelterman表示：“比利时、荷兰和法国已经建立了旧床垫的收集系统。但其他成员国也应该效仿，如果我们想获得足够的数量，就应该在整个欧洲进行收集。”目前情况并非如此，其结果是大多数床垫继续进入焚化炉。 就科思创、Recticel 及其合作伙伴（如 RedWave、Weylchem 或 Ecoinnovazione）而言，他们已准备好在这个问题解决后实现进一步的发展。
Baert Haelterman补充说：“我们扩大到其他聚氨酯产品，例如汽车座椅和家具，但事实证明，它们的拆解将更加困难。然而，这将使产量增加两倍或更多。”
巧合的是，几天前，法国威立雅集团和Recyc-Matelas Europe宣布，他们已经开发出一套完整的床垫回收解决方案：总部设在Sombreffe，他们的联合部门使用自动化分拣流程，每年可处理50万张床垫然后再用于其他行业，如绝缘材料、运动垫、座椅垫等。与Recticel和科思创采用的回收方式不同，这两家公司采用的是机械回收，而不是化学回收。