中国将继续成为全球甲醇项目的主要目标市场，同时印度的甲醇消费市场地位也日益重要。美国IGP甲醇有限公司总经理JamesLamoureaux近日表示，公司目前正在美国墨西哥湾甲醇园区新建一个世界级甲醇生产一体化项目，计划2020年年末投产，届时该项目生产的半数产品将送往中国锦州锦港石化公司建设的甲醇制烯烃（MTO）装置作为原料。
据了解，IGP在美国墨西哥湾甲醇园区将建设4套独立的年产180万吨天然气制甲醇装置，也就是说该公司在此地的甲醇年总产能将达到720万吨。
由于美国对甲醇一体化项目审批手续较为复杂，以及当地民众的强烈反对，IGP的这一项目并非首个受业界关注的此类项目。西北创新和康奈尔等其他项目已暂时搁浅。康奈尔集团此前宣布计划在路易斯安那州或得克萨斯州建设大型甲醇生产厂，近期一直未对外公布项目进展情况；由于社区反对，西北创新在2016年请求美国华盛顿州塔科马当局暂停了拟建项目的环境评估。
Lamoureaux表示，这些项目之所以遇到问题主要是因为新参与者在美国获批项目不容易，面临较大的反对声音。即使是甲醇行业的大公司，在项目开发方面也不敢掉以轻心，如梅塞尼斯公司位于路易斯安那州Geismar200万吨/年甲醇厂的建设工作就聘请了美国能源部原技术负责人进行监管。
甲醇制烯烃（MTO）项目在中国经历了一段艰难的增长期，原油和相关产品价格波动影响了此类装置的竞争力。此前中国很多地方一窝蜂上马大量类似项目造成市场崩溃。如今，中国政府制定了严格的行业发展制度，推动MTO产业健康成长。不过，中国MTO工厂的经济性问题依然存在，特别是原料依赖进口的工厂。
按照3吨甲醇生产1吨烯烃的标准，美国4月甲醇现货价格为118美分/加仑（约合393美元/吨），目前美国乙烯价格约为1179美元/吨，不含运输成本。亚太地区4月乙烯报价为1340~1360美元/吨（CFR，东北亚），而中国华东地区甲醇现货报价为2850~3030元/吨（约合454~482美元/吨），MTO行业利润率很有限。
Lamoureaux称，MTO工艺技术还在不断改进，并进一步向下游价值链延伸。第二代MTO技术已经问世，甲醇用量/烯烃产量比降至2.5∶1。这样MTO行业就有机会进一步降低成本提高收益。
政策是推动该行业发展的因素之一，随着锦州港几家污染严重的低端钢铁厂关闭，锦州甲醇制烯烃项目正在向前推进。
由于具有原料廉价和工厂规模优势，这些美国甲醇一体化项目在全球的竞争优势明显。不过，这些项目与目前美国许多新建石化产能遭遇了相同问题，就是产品的流向。Lamoureaux表示，由于美国市场需求平衡，按照IGP项目生产规模，亚洲特别是中国将成为主要目的地，虽然从航行时间来看，到欧洲比到亚洲更具优势，但欧洲难以吸收太多产量。
他还进一步指出，新加坡、韩国和中国的港口都可以停泊10万~12万吨的货船。另外，印度也越来越注重甲醇经济，但这一市场如何影响全球贸易流量还有待观察。“印度甲醇经济也在快速发展，我们已经看到了来自印度的询盘。“他说。
甲醇市场服务公司总经理MarkBerggren称，基于低原料成本、现货和合同价格较高以及中国需求强劲，美国甲醇生产商的命运已发生巨变。中国正在致力于提高城市空气清洁度，甲醇大部分需求增长在中国，特别是MTO项目对甲醇的消耗很大。
为此，IGP加强了与中国市场的联系。2012年该公司与中国兖矿集团组建了一家合资企业，计划上马几个以煤为原料制异丁醇的工厂。同时IGP还与中远集团（COSCO）及其子公司锦州港有限公司就规划建设的60万吨/年甲醇工厂达成供货协议。虽然由于技术商业化问题导致这些计划被搁置，但Lamoureaux仍与中国方面保持着紧密联系。
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