洗马林，万全区辖镇。明宣德十年(1435)筑洗马林城堡，城内建有玉皇阁，是区内仅有的保存完整的古代建筑物。洗马林镇在古代是万全西部重镇，历史悠久。镇内庙宇颇多，现存中央街的玉皇阁，高5丈有余，威震四座，阁内现转存佛经32箱，1983年被张家口地区列为重点文物保护单位，现为省重点文物保护单位。境内明代长城遗址东起西柳林村，西到洗马林平鲁台，有3座关隘，8座瞭望台，也属省文物保护单位。
洗马林的历史非常古老。据1992版《万全县志总述》记载：“县境历史古老，文化传统悠久。由于历代政权频繁更迭，造成其在发展过程中的断续起伏。距今已发现的北沙城南，洗马林前水关等古代文化遗址，以及部分出土文物，可以推断：早自新石器时代，县境内已有人类生息，且有部分人群聚落形成。”说明洗马林的历史至少在5000年以上甚至更长。据口碑资料相传，洗马林唐代时叫万家村，这一村名足见其当时的规模，可以想见已是一个繁华的集镇了。
洗马林，始建于唐代，元、明时为军事要塞，明永乐二年为万全右卫五堡之一，宣德十年(1435年)筑洗马林城堡。明朝初年，洗马林已是相当大的村落和军事要塞。洗马林东、西、北三面环山，南面是东西沙河冲积而成的广阔平川。西山上的古长城和每隔三五里就有一座的烽火台，被当地人称作“边墙”和“望兵台”，为防匈奴入侵，布兵把守，设有守备署和廒仓。在洗马林的驻军和兵器都超过右卫其他四堡和张家口堡，洗马林的驻军人数远超了当地居民数，从现存的古戍边设施看，虽不是著名的险道雄关，却也是曾经充满烽火狼烟的地方。现在的教场街、马场街，就是当年操练兵卒和饲养军马的地方。
洗马林阻击战，就是一则驻守洗马林堡的将士们英勇抗击鞑旦兵侵扰的故事。明正德十二年(1517年)镇守洗马林的都指挥(驻堡最高军事长官)名叫张杲，是位英勇善战的将领。是年春，正是草原青黄不接之际，鞑旦兵纠集起两千多兵马。再次偷袭洗马林堡。都指挥张杲得报，立即起动“预案”，调集火器兵马进行布阵。此役因驻堡都指挥张杲用兵有方，英勇善战，全体将士同心协力，取得全面胜利，鞑旦兵除留下百具尸体外，带着满身伤痛和疲惫逃回草原，未获一粮一草。
在古代这里是屯兵守边的地方，是通往塞外的要道。城墙高三丈六尺，方四里五十三步，方位略向阴。有门三座、南门曰：“承恩门”，后改为“迎恩门”，群众叫喜门，嫁娶出入都走南门，北门陷入地下半截，并有瓮城，早已填实，后无考。西门外曰：“观澜门”，内为“大有门”出殡走西门俗称丧门。距南城一百米处有南门为“定远门”，城与“定远门”之间有东门，西关有小西门，“定远门”与城相连，现尚存。
明宣德五年(公元1430)筑城，隆庆五年(1571年)增修包砖。城墙南城外面是全砖包，有城斗4个;东城为外面全砖包有城斗4个，北城北门以东为砖腿夹土夯成，中有城斗2个。西城只有天齐庙北一段为全砖包，西门以北一段为砖腿土夯，这种砖土结构的城垣少见，也是洗马林人独创的城墙结构，西门南为土夯板墙。清乾隆六年(公元1740)知县左承业重修，清咸丰三年(公元1852)该城城西河山洪爆发，将西门瓮城冲毁，西南城墙被冲二百多米，洪水殃及西南住户，传说水高数丈，在城头俯首可与水接。原西门瓮城外门叫“观澜门”，因此次洪水，西门瓮城被冲消失。后在大有门外，北一百米处建河神庙一座，以镇洪水，庙堂全部为石结构。
宣德皇帝曾两次来到洗马林视察边关，并对这里的城堡、军容、军器等大加赞赏，给予赏赐，并嘱咐将士们一定要恪尽职守，守卫好边关。据《大明宣宗章皇帝实录卷之七十一》记载：“宣德五年冬十月癸未，驻跸宣府之泥河晚召蹇义、杨士奇、金幼孜谕之曰：朕明日前行两程，至洗马林丙戌，驻跸洗马林。上亲历城堡营垒，遍阅士马、铠甲、旗帜。皆称上意，大悦。召见诸帅，咸加赐劳。”《大明宣宗章皇帝实录卷之一百一十二》记载：“(宣德九年)丁酉，驻跸洗马林。上亲历城堡阅兵备，喜。顾文武扈从之臣曰：比五年来时，又谨。饬此边将，克用命也。”
清朝中后期开始，洗马林堡的军事功能逐渐减弱，集镇经济发展迅速兴起，先是各类作坊兴起，到处店铺满街，促成了洗马林成为商贾云集的商品集散地。经过约一百年的发展，洗马林成为万全县西部的工商贸易中心。洗马林土地肥沃，水利方便，物产丰盛，士农工商，集居而来，形成了农、牧、商各业的交易中心，张北、尚义、沽源、化德、商都、兴和、康保、宝昌等地粮食、油料、牲畜、皮毛等原料经土边坝、青羊沟坝、杏园沟坝口等地源源不断地运往洗马林加工销售，这里是塞外农牧产品的集散地。商号集结，市井繁荣，吸引了外地商贾到此做生意。
商贾随着经济的发展而增多，到民国初年，张库公路和京绥铁路修通，吸引了外地商贾来经营生意，给洗马林带来手工艺人办加工厂、作坊、大小商号。特别是榨油、酿酒、米面加工三大作坊非常兴旺，成了塞北内外有名的粮油加工集散地。据资料显示，洗马林镇在最兴盛时期，曾拥有商号将近200家，其中较大的商号，如东裕源永、西裕源永、增盛裕等共有32家。镇上这个时期基本以工商为主了，农户只占三分之一，而且在农闲时也有不少人兼做些提篮小卖的生意。因此，人称这里是工商贸易的“旱码头”。
洗马林早在康乾盛世就成为商贾云集，市繁业兴的大集镇。集镇的发展与繁荣，离不开文化的发展，洗马林从明朝设驿站建成堡，盖庙宇，唱庙戏，庙文化成了洗马林市井繁荣的主要支柱。繁荣的市场总是和活跃的文化娱乐融为一体。洗马林集镇的繁荣与发展总是与文化联结在一起，过去的洗马林号称“戏窝子”，唱戏与庙会相结合，十里八村的人来看戏购物。
据老艺人回忆：有一次晋剧名演员“盖天红”(即李景云)到洗马林演出。戏演完后，人们欢迎当地艺人声鼓子张演一段太平鼓。声鼓子张的一段太平鼓，让他的名字也不胫而走。当时在万全民间流传了这样一句话：“看了声鼓子张，赛过吃冰糖，听了声鼓子戏，赛过看晋剧”。
“四更零露衣湿，十里飘风帽斜。足底河流石涩，马头月色云遮。”明代永乐等三朝大学士杨士奇的《荨麻林早发》。明、清两代的文人墨客也频频光顾洗马林，纷纷吟诗作词，大加赞美。诗人、文学家尹耕的《上谷歌上孙月厓中丞》，清代道光朝万全县知县施彦士的《端阳前二日度荨麻岭》、贡生王式猷的《洗马林》等。他们或者赞叹这里的秀美风光，或者歌咏这里的地理人文，或者追寻这里的悠久历史，令人产生无限遐想。
如今的洗马林仅有4000多人，且大多数人外出务工，从事手工业的已经不多了。但走在镇里，街道上的商铺仍是一家挨一家，令人不禁遥想起当年的繁华。
明永乐年间，国泰民安，洗马林开始大量建造庙宇，在600多年的历史演进中，洗马林的庙宇历经重修、补建，最终达30多处，遗憾的是，在岁月的长河中，这些古寺多已毁损，留下城中央的玉皇阁不惧岁月剥蚀，依然静穆在古堡中。
玉皇阁，始建于明万历年间，又称藏经阁，现为第五批国家级文物保护单位。是万全境内保存完好的唯一明代建筑。其结构为六面五角梯形，由基台和殿阁组成。基台边长20米，高7米，以石条、城砖砌成，建筑面积为462.5平方米。台基东侧有小门，登30节台阶即至，现改为斜坡道。楼台殿阁为明三暗二，实为两层大殿，一层是三官大殿，塑有天官、地官、水官神像，即尧、舜、禹。两旁站立四尊神像，他们是：吕岳瘟神，身披红袍，面如蓝靛，发似朱砂，三只眼，手拿宝剑，凶悍异常;普化天尊闻太师，穿大黄袍，手拿倚天剑，威武百般;黑虎玄坛真君赵公明，黑脸褐袍，手提七节鞭，凛然不凡;姜子牙的门徒武吉，白袍白脸，持雪头银枪，杀气腾腾。七尊神像三坐四立，栩栩如生，形象各异，塑功精湛，威严吓人。
底层大殿的东侧有一木梯，上去即为二层大殿，正门高悬匾额一块，上书“昊天金阙”，殿堂正中龛内塑有玉皇大帝塑像，玉皇爷端坐在木雕龛内，站将为殷洪、殷郊、托塔李天王、太白金星四尊塑像，神像不如一殿高大，四尊小像站立神龛两侧侍奉玉帝。在玉帝背后，面北塑一站立神像为魁星爷，殿外高悬一匾，“魁星”二字一笔写成，笔力苍劲，龙飞凤舞。二殿外为0.8米的木雕花栏回廊，站在阳台全城与城外山水美景可尽收眼底。阁顶为五脊六兽宝顶，玉皇阁大殿集古建筑之艺术精华。尤其是二层悬挑楼檐结构，铆榫非常严实，做工精细，每层四角挑檐为雄鹰展翅，十二只雄鹰腾空飞翔，前后左右飞檐斗拱，层层叠叠，造型独特，分外美观。四角风铃，风动铃响，悦耳清脆。
洗马林城墙是国务院第七批全国重点文物保护单位，土城墙外面包上了长条青砖，坚固而美观，同时增设了守备的官职，也就是从那时起，洗马林成为一座边关重镇。至今，洗马林的青砖城墙仍斑驳地盘桓在古堡的外围，似乎在述说着曾经久远厚重的沧桑。
78岁的郭发老人成长于万全县洗马林镇，对于老镇的奇闻轶事，他都为之着迷。从年轻时，郭发就开始留心洗马林镇里的一草一木。没事的时候他就找村里人聊天，聊到有意思的人和事，就用心记下来。
前后历时三十多年，跑了数不清的路，访了数不清的人，查了数不清的资料，在电脑上用写字板斟字酌句，写出了20万字的《漫话古堡洗马林》。书中共设千年古堡洗马林、古堡神韵亦犹存、武备战事要塞口、商贾食货通四海、先贤志士多壮志等十个篇目，堪称洗马林的百科全书。
据郭发老人讲，他很自豪的一件事是，民国十年(公元1921年)，由当时就任万全师范讲习所所长的洗马林人李彦发起，在洗马林率先办起了第一座乡村女子学堂。
辛亥革命之后，由于新文化运动的兴起和传播，城市里纷纷办起女子学堂，但在乡村却不多见。洗马林女子学堂地址设在马王庙，将三间禅房做了教室。开设的课程除国文、算术外，还有一门《公民须知》课，内容主要是道德教育，不外尊师守法、敬老爱幼之类。社会各部门对教育界很敬重，享有高等威望。“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”女子学堂共办了四年，每年收三、四十人，犹如为教育这块园地吹来了习习清风。之后不久，三里庄、旧堡、高庙堡、旧羊屯等地相继建起了女子学堂。从此，万全教育开创了新局面，女子不能进学堂的历史从此结束了。
提起书中所写的声鼓子张，郭发老人难掩崇敬之情。声鼓子张原名张全林，万全洗马林人，清朝咸丰年间，自幼聪颖机敏，才艺过人，擅长吹拉弹唱，技艺超群。
据传，1939年日伪蒙疆政府曾以重金聘他给皇军慰问演出，年岁已高的声鼓子张毅然把“聘书”撕得粉碎，并怒斥道：“我宁可冻饿死，狗啃狼叼也不挣日本人的一个大钱!”
他被迫携带全家老小，流浪到坝上草原，过着半农半牧的生活，一直到他离开人世，再也没摸过他那心爱的太平鼓。现在，除了极少数年逾古稀的老人们还能记起他的名字外，那精湛的太平鼓技艺，优美淳朴的曲调和唱词，也随着时光的流逝而湮没了。
郭发说，这些故事都是他大半辈子收集取证的“活物”，“我想给子孙后代留下一些东西，让他们知道自己祖祖辈辈的生活。”郭发这样描述自己的初衷。