谈天说地是中国的俗语，意思是漫无边际地聊天。这是个很好的选择。仔细想想，古人们在没有机会见到外国人时，已经为我们想好了话题，可见中国文化的博大！
谈天可以理解为谈天气，因为无论是哪个国家的人，对天气变化都不会无动于衷。谈天气一定会引起共鸣，最惜墨如金的人对这种既无关于切身利益又不涉及个人隐私的、还能打破沉默的话题都不会无视，假如真的天气晴朗，大家就会由衷赞美，僵局因此而被打破，尴尬随之消除。所以接待外宾时没有话说，不妨抬头仰望天空，无论乱云飞渡还是晴空万里，都会激发你的灵感的。
在商场上，会察言观色的人有潜力成为很好的谈判家。我认识的人中间就有很善于此道的，他们判断上级的情绪每每中肯，说出的话领导句句爱听，而且连声调都很有分寸。结果就是，同样的判断，我说出的话领导不一定会回应，而他们的意见领导则频频点头。我最后得出个结论就是：察言观色是一种说话和交往的艺术。
关于听、说、写、读这四种人类有别于其他动物的能力，有些人能善于理解，有些人能演说，有些人会写出精彩的篇章，还有的人阅读飞快，一目十行，一晚上读一部书，第二天写出书评，还不耽误自己本职工作。同时具备上述四种能力的人不多，上述每种能力都很差的人也不多，而绝大多数人则具备上述能力之一二。察言观色绝对是除此之外的第五种能力。在商务谈判中，缺乏察言观色能力的大有人在，其结果有时会丧失贸易机会，有时则会给对方留下不好的印象。
不懂对方语言如何察言？我曾经带几个法国人去上海为地铁项目竞标，结果谈判桌上法国人自己人之间吵起来了，管技术的工程师不肯将交货期提前，因为他知道到时候生产不出来。管销售的经理却为了争得项目想满口应承上海人提出的要求，两个人争执不下，不懂法语但善于观色的上海人眼睁睁地看他们口角了十几分钟却无法插嘴。
即便懂对方语言，比如说都讲英语，但观色仍是问题。因为西方人在谈判时经常面带微笑，还不时表示一下理解之意，让你误以为他们很喜欢你的讲话，其实不是。西方人在谈判时显得比东方人礼貌和善解人意，他们面相长得就错落有致，比较生动。而东方人则显得脸部平坦，表情呆板，讲得兴起，说了半天回首一望，他们还呆坐在那里。只有日本人频频点头。但你一定不要误解，那并非是赞同你见解之意，只是出于礼貌而已。
这时扯些题外话，顾左右而言他，和外国人唠些家常，反倒会拉近彼此的距离，尤其和远道而来的谈判对手。当然顾左右不是不重视对手，言他也并非远离主题，而是让对手觉得更亲近而已。
我商务谈判的经验是：和法国人闲话多，和美国人废话少；聊家常会拉近和前者的距离，说闲话会引发后者的反感；含蓄能获取前者的认同，直率能赢得后者的信任。