不久前，欧盟议会通过新法案，发出了“强制限塑”的信号，希望未来5年各成员国采取措施大幅减少塑料袋的使用，到2017年将一次性塑料袋的使用比例在2010年的使用基础上降低50%，到2019年降低80%，要求各成员国解决的方法是对塑料袋收税或是直接禁用。
看起来薄薄的塑料袋，正在给人类社会带来大烦恼。欧盟统计，每年欧盟范围内使用的塑料袋达到了1000亿个，其中80亿个被扔到海洋中，大片的塑料袋漂浮在海上，每年导致数百万海洋生物死亡，94%死亡海鸟的胃中发现含有塑料制品。塑料袋堵塞了众多河流的河口和河床，让野生动物生存濒临窘境，这已经成为欧洲地区最严重的环境问题之一。那些剩下的塑料袋并没有被及时回收，而是被当作垃圾焚烧或是填埋，也造成了二次环境污染。
据统计，欧洲人平均每年使用198个塑料袋，总重达到340万吨，超过200万辆小汽车的重量，其中90%是一次性的。每个塑料袋的平均使用寿命只有25分钟，之后它便成了垃圾的一员，只有9%得到了回收处理。塑料袋的另一个致命问题是，它们要经过数百年才能真正降解，而一个纸质包装袋只需数周时间就能全部降解。欧盟委员会环保委员伯托尼克认为，“塑料袋是我们这个社会快速丢弃理念的代表，我们很短暂地使用它们，但它们却给环境带来数百年的负担”。
目前欧盟日常产生的废物中，37%被填埋，25%被回收，15%被做成肥料，23%被焚烧。尽管塑料回收产业研究认为，回收70%-80%的塑料袋是可行的，但在放弃塑料袋的争议中，矛盾的焦点在于塑料袋是否应当合理地被生产和使用。欧盟认为首先应当防止废物产生，然后才是回收的问题，最后才是填埋和焚烧。而且，欧盟已经计划在2020年基本停止废物填埋，最大可能地实现资源再利用和可循环，这对合理生产提出了更高要求。
这次欧盟限塑法案规定得十分细致，被限制使用的塑料袋，主要是厚度小于0.05毫米的薄型塑料袋和厚度小于0.01毫米的保鲜袋。前者主要是超市、商场的购物袋；后者主要用于包装食品。厚一些、可以多次使用的塑料袋不在限制之列。法案还要求，从2017年起，各成员国除了用于装肉、鱼或乳制品外，不准使用塑料袋，并且禁止超市向消费者免费提供塑料袋。从2019年起，用于装水果蔬菜的袋子也应当用可回收或可降解的纸袋替代。
如何尽可能降低一次性塑料袋的使用率，尽快达到“限塑”的目标，各个欧盟成员国正考虑采取不同的方法：比如加价和收税。一些欧盟国家已经着手规定，禁止无偿向客人提供塑料袋，否则会被处以罚款。英国计划将一次性塑料购物袋的售价提升到5便士，几乎和一瓶矿泉水的价格相当，通过加价的方式减少使用的数量，并将这些钱款捐献给慈善组织。爱尔兰政府做出决定，为每个塑料袋上税22欧分，改变公民的消费行为。给塑料袋征税，也已经在北欧国家取得成效。根据欧盟委员会的数据，对塑料袋征税的丹麦是塑料袋使用量最低的欧盟国家，每人每年仅使用4个一次性塑料袋。相比之下，葡萄牙、波兰和斯洛文尼亚塑料袋的使用量高达每人每年466个，因为塑料袋主要在亚洲生产，价格十分低廉。
而作为“循环经济”领军国的法国已经宣布，从2016年开始全面禁止使用严重污染环境的一次性塑料袋制品，这一时间表远早于欧盟设定的最后期限。与此互为补充的是，一次性塑料袋将被可降解袋和可堆肥袋取而代之。法国环保部长罗亚尔认为，这是环保组织期待已久的一项重要举措，发展能够降解的塑料袋，实现标本兼治，是石油化工产业升级的一大方向。同时这一政策还能推动生物可降解包装材料等绿色产业的发展，从而为法国创造更多的就业岗位。