你能想象自己置身于一朵莲花、一支箭头、一个鸟足上的情景吗？这并非是格列佛的小人来到了现实世界中，而是河流流向大海时，泥沙在入海口淤积形成的一种地貌——三角洲。河流和大海共同画出的这些图画，尺度巨大、造型奇特，带给人们别样的视觉冲击。
内陆三角洲形成原因美国有个“ 三角洲部队”， 英文名是“Delta Force”。为什么“Delta”的意思是“三角洲”呢？因为“Delta”源自希腊字母“Δ”，看其外形，就不难理解它的含义了。
三角洲是河流入海时因流速降低导致携带的泥沙逐渐沉积形成的一片向海延伸的冲积平原。从空中俯瞰江河入海口处，沙洲、滩涂、小岛等与水流组成一个大体呈三角形的平原体系，三角形的顶角指向河流上游，底边是面向海洋的外缘。长江、湄公河、尼罗河等大河入海口都有三角洲，一些流入湖泊的河流也能形成三角洲。
当雨季来临， 丰沛的水系滋润着世界上最大的内陆三角洲——非洲内陆国家博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲
在河流上游，奔流的河水冲刷挟裹着泥沙。到中下游，由于河道平缓，河流搬运泥沙的能力下降。例如，武汉海拔仅50米左右，这意味着长江从武汉到上海流淌了1200千米，海拔只下降了50米，河床几乎是水平的，水流变得“温柔”。长江刚进入江苏境内，宽仅1～2千米，到入海口时宽度增加到18千米以上。所以长江临入海时，水势之缓、流速之慢、泥沙沉积之易可想而知。此外，海潮会涌入河口，阻滞河水下泄，海水中的氯化钠、氯化钾等盐类产生的大量离子使河水中的泥沙因絮凝作用而发生沉降。于是，泥沙在河口“落下脚跟”，久而久之，淤积成沙洲、浅滩而露出水面。沙滩受到河流的冲刷，迎水一端形成***状，就像分开水流的楔子，而背水面沉积越来越多、越来越宽，就这样，沙滩逐渐形成一个三角形。潮汐、波浪、水流量、含沙量……诸多因素造就了千奇百怪、形态各异的三角洲。根据其形状，三角洲可以分为3种类型：扇形三角洲、尖头状三角洲和鸟足状三角洲。
盛开的莲花：扇形三角洲尼罗河，这条世界最长的河流，流域覆盖11个国家，最后注入地中海。一片黄沙中，只有尼罗河沿岸显示出生机勃勃的绿色。快到河口时，这带状的绿色渐渐晕染开，就像一朵莲花盛开在非洲北部的大地上。莲花的花茎是狭长的河谷，盛开的花朵是扇形三角洲。
蜿蜒的尼罗河浇灌出这朵“莲花”，它以开罗为顶点，西至亚历山大港，东到塞德港，是世界上最大的三角洲之一。这类三角洲前缘受海浪作用，岸线圆滑，往往能形成***的扇形
尼罗河不断将大量泥沙带到河口，河口的水很浅，泥沙迅速淤积，垫高了河口河床，河水流动不畅，便不断改道、分岔，形成放射状的多条分支，流入大海。距离**河道越远的分支，水流越不稳定，在南地中海剧烈波浪的冲刷下，三角洲两侧受到的侵蚀远大于中部，形成了弧形的岸线。自修建阿斯旺大坝后，原本一年一度的尼罗河洪水消失了，尼罗河三角洲失去了泥沙的补给，渐渐停止了“生长”，反而被海浪不断侵蚀，这朵“莲花”已经告别了“盛开期”。
不同于典型的扇形三角洲，黄河三角洲则日新月异得多，它的入海口在几十年前还是北向入海，因为泥沙不断淤积，三角洲不断扩大，入海口不断改道，到现在已是南向入海
我国的黄河三角洲也属于扇形三角洲，除了断流最严重的时候，黄河三角洲以极快的速度淤积。在山东垦利县的黄河河口，海岸线向海内推进的速度达到每年390米。黄河三角洲每年新造的土地面积可超过20平方千米。来到这里，我们就站在了中国最“年轻”的国土上。
射出的箭头：尖头状三角洲宛如河流把一支箭头射向大海，这就是尖头状三角洲。一些河口地区，虽然海水波浪作用也较强，但是河流流量大、河道稳定，河流单股入海，沙滩在主流中间和两侧河岸形成后，向海生长，于是三角洲便呈现狭长的尖头状。
最典型的尖头状三角洲莫过于我国的长江三角洲。“长三角”既是一个地理概念，又是一个经济概念。地理意义上的“长三角”包括现在长江河口两岸由泥沙淤积而成的平原，以及我国第三大岛屿——崇明岛，在长江南北分别以扬州、海安一线和江阴、松江一线为界，形成一个东西近300千米，南北不足100千米的尖头状狭窄“走廊”。
长江三角洲是我国最大的河口三角洲，长江中下游平原的一部分，顶点在镇江、扬州两市一带，北至小洋口，南临杭州湾，海拔多不超过10米，是我国经济最发达的地区
崇明岛由长江泥沙淤积而成，是世界最大的冲积岛。它从唐宋时期开始形成，逐渐扩大。东西长、南北狭，像是一个狭长的枣核。至今，崇明岛东侧的沙滩也从未停止生长，崇明岛这个尖头“枣核”的体形也会继续保留。
爪子的印记：鸟足状三角洲密西西比河流向大海之际，在北美大地上调皮地踩下了一个“鸟爪”印记——密西西比河三角洲的轮廓就像从主河道张开、伸向大海的鸟足。密西西比河注入墨西哥湾后，河水两侧形成了两道***的河堤，就像往大海延伸的水渠，海中的主河道又分出若干条岔道，就像鸟腿上长出了几个趾爪，也像包含主根和侧根的植物根系。这种鸟足状三角洲是外形最不规则的三角洲。
密西西比河注入墨西哥湾，留下了一个栩栩如生的“鸟爪”。这个沉积过程在过去的5000年中，使得这一带的海岸线向墨西哥湾推进了24～80千米
密西西比河三角洲之所以形成鸟足状，是因为墨西哥湾波浪较弱，河水入海后泥沙淤积在水流两边，海水无法将其冲走，形成了海中的***河堤，***河堤又起着约束水流的作用，使河道能够继续向大海延伸。***河堤一旦被冲开，便会在侧面产生新的岔道，犹如鸟足的趾爪。
这种神奇的鸟足状三角洲并非只有密西西比河三角洲。在我国，盘龙江注入滇池、多条河流注入鄱阳湖等，这些水面平静的大湖，也会在沿岸形成鸟足状三角洲。
