大约公元前1500年左右，一批叫做印欧人的入侵者来到印度。他们建立了种姓制度，把人分成了四个等级，还搞出了一套很深奥的宗教，叫婆罗门教。
释迦摩尼的由来
神话里的如来佛，一般来说，就是指释迦牟尼。电视里的如来佛都是金光护体，坐在宝座上。历史上的释迦牟尼并不是这样的。他不是神，而是一个伟大的思想者。他经历过痛苦，经历过思想斗争，最后终于找到了生命的意义。
释迦牟尼大约出生在公元前563年，跟中国的孔子差不多一个时代。那个时候印度非常混乱。国家之间不断打仗，老百姓过得很苦。而婆罗门搞的那套东西也僵化了，说服不了大家。很多人就想找一条新的出路，所以出现了很多宗教派别。就在这个时代背景下，释迦牟尼出生了。
释迦牟尼是一个称号，表示圣人的意思。他的真名叫乔达摩·悉达多。在别人眼里，乔达摩非常幸福。人间该有的东西，他都有了。可不知道为什么，乔达摩并不快乐，他经常沉思，陷入苦恼之中。眼前的世界似乎有一种不真实的感觉，就像是假的。而他的生活看上去很圆满，却没有任何意义。
这个时候，发生了一件事。他驾车出游，给他赶车的人叫车匿。乔达摩看到了一个老人，满头白发，弯腰驼背。车匿告诉他说：这就是衰老。我们每个人都会衰落。这就是生活的道路。
然后，他们又看到一个病人，身染重病，非常痛苦。车匿告诉他说：这就是***。我们每个人都会生病。这就是生活的道路。他们又看到一具尸体。车匿告诉他说：这就是死亡。我们每个人都会死亡。这就是生活的道路。
最后，他们又看到一个出家修行的人。他穿着朴素的衣服，拿着破碗沿街乞讨。车匿告诉他说：这是出家修行的人。他们挣脱了人生的种种束缚。
乔达摩回到了家，陷入了长久的思考。这个时候，消息传来，妻子为他生下了一个男孩。乔达摩回答说：这又是一个要挣脱的束缚。这个时候他已经决心离家出走，去寻找自己的道路。就这样，王子乔达摩成了一个修行者。
后来人们给释迦牟尼添上了很多神奇的故事。但如果从原始资料看的话，他的一生没有什么神秘色彩。他像我们普通人一样，经历过很多痛苦。所以说释迦牟尼不是一个有求必应的神，而是人间的一位老师。他胸怀博大，非常仁慈。即便你不信仰佛教，也会不由自主地尊敬他。
佛教的思想是什么？
有些说法很好理解。比如他说众生平等。***贱的贱民和最***的婆罗门，他们也是平等的。但是另外一些说法就很复杂，在这里只能做个简单概括。释迦牟尼相信每个人都在不停地轮回。活了一辈子又一辈子，每一辈子都很痛苦，都活在各种各样的烦恼里。
人生为什么会痛苦？这主要因为人的心里老是有一个“我”的概念，人就会变得贪婪、愤怒或者愚昧。也就会不断地生死轮回。那么怎么办呢？首先你要破除掉自我这个概念。“我”这个概念其实是虚幻的，是假的。
释迦牟尼说的这些其实不太像宗教，比方说，其他的宗教都要拜神，神能救我们。可是释迦牟尼说，谁也救不了你。只有你自己能救自己。你内心一旦觉悟，就得救了。
所以这更像是一种哲学。但是它流传开以后，就增加了很多宗教性的东西，比如寺庙、***香、拜佛等等，慢慢就变成了现在的佛教，但是在释迦牟尼活着的时候，还不是这样的。
佛教有一种很强的吸引力。这个世界上有很多痛苦的人，烦恼的人。佛教能给他们一种安慰，让他们有了生活的勇气。所以，佛教很快就传播到亚洲的许多国家，就连中国也有很多佛教徒。它们的核心都是释迦牟尼在菩提树下悟出的那些道理。所以说，释迦牟尼对世界的影响非常深远。。
