吕后的威名是出了名的，在刘邦去世后相当一段时间内，西汉的军政大权是被吕后及其亲属所把持，直到汉文帝即位后才得以终结。公元前180年，吕后逝世，关于她的死因史***载十分奇妙，一般来说，像皇帝或太后这等身份的人物逝世，其死因会记载得十分清晰。但无论是《史记》还是《汉书》，对吕后死因的描述都是“病犬祸而崩”，就是说吕后生前作乱，杀掉赵王刘如意与其母戚夫人，刘如意被害后以鬼祟的形态对吕后实行诅咒，在路上变出一个形状和“犬”一样的物体，使吕后遭受惊吓并因此得病去世。现在看来这显然是无稽之谈，那吕后的去世究竟和“犬”有无关系呢？
一、史书有关吕后得病的记载
根据《史记》记载，吕后是被“苍犬”一样的东西“據[jǐ]高后掖”，而这个“據”一直被解释为“抓”或“持”，意思很明显，就是说吕后被刘如意幻化出来的“苍犬”抓伤腋窝从而去世。而在《汉书》中，班固的表述是见物如仓狗“橶[jǐ]高后掖”，“橶”本意是拘持，狗“拘持”吕后会干什么呢？而与班固同时期的王充的《论衡》中记载同一件事为：“吕后出，见苍犬，噬其左腋”。也有学者据古文字方面的知识推断，《史记》中的“據”字应该是“噱”字的误写，“噱”字描述动物龇牙咧嘴的样子，可以引申为撕咬。总而言之，无论是“噬”还是“橶”，亦或是可能被抄写错误的“據”，其含义都表明吕后是被狗袭击了，只不过方式上有咬伤和抓伤的区别而已。
史书上关于吕后死因的记载十分清晰，但人们大多忽略这一点，而多从“赵王如意为祟”一句出发，来解释吕后之死，并将“苍狗”解释为物体而非真正的狗。这种解释反而忽略了吕后去世的真正死因，那就是她是被狗咬伤从而去世的。吕后被咬伤的时间是“三月中”，这在中医学中正是狂犬病最为严重且是猫狗最为狂躁的时期，这本身就预示着吕后被狗咬伤是完全有可能的。而这所谓的“苍狗”，很有可能是吕后在郊外遇到了一条无主的“疯狗”，从而招致杀身之祸。
二、为何会认为是刘如意“作祟”?在吕后去世这件事上，最令人好奇的除了这个“苍狗”究竟是不是真的狗之外，还有一点就是为什么人们宁愿相信是死去的刘如意在作祟，也不愿意相信吕后的死与狂犬病有关呢？这其实和汉朝人的鬼神观有着密切的联系，在诸多史书中，无论是刘如意自己变为“苍狗”，还是他将其他物品变为“苍狗”，亦或是死去的刘如意让“苍狗”附在吕后身上，这种种记载都可以表明人们是相信逝去的赵王如意真的在起作用。
孔子曾说“敬鬼神而远之”，意在表明儒家重现实而轻精神的态度。但在漫长的农业社会中，人们身处一种纯粹的自然社会中，不可避免地要与自然打交道。那时的人们又没有科学探测手段，对许多自然现象充满着未知的恐惧，并自然而然地将其与鬼神联系在一起。正所谓“不做亏心事，不怕鬼敲门”，人们将品行与鬼神联系在一起，认为道德不端的人会被鬼神缠绕，死后还会被打入“十八层地狱”。所以英明君主如李世民，也会因其杀害兄长逼迫父亲退位一事而一直耿耿于怀，而这也是后世“门神”出现的一个原因。吕后一向以狠辣的**手腕著称，她以狠毒手段杀害了刘邦偏爱的戚夫人与赵王刘如意，并在刘邦去世后对刘氏宗族进行打击。尽管表面上冷酷无情，但吕后内心肯定无法忘记杀害刘如意与戚夫人一事，并一直担心他们会回来复仇。一旦产生了这种想法，在临近晚上的时候在郊外被狗咬伤一事，就很容易让吕后认为这是刘如意的亡灵在作怪，尤其这条路也是之前戚夫人出行一直行走的道路，这就更让吕后担心害怕了。
三、吕后去世前的身体状态
从吕后被咬伤到去世即从三月到七月，时长不过150天左右，可以说吕后的死肯定是一种急性病。其中前四个月的时间内吕后的***并不明显，她继续以实际上的国家最高***执政，但就在七月也就是吕后被咬伤近四个月之后，吕后却突然在“七月中病甚”，并很快于“辛巳崩”，辛巳日即农历七月三十。这很符合狂犬病的发病时间。而且史***载，吕后在死之前“妖象犬形”，古人一般把这句话理解为是被妖狗附体了，但我们现代人应该知道，这种表现也很符合狂犬病发病的那个***。其实我们可以仔细想想，在三月份的天气里，吕后应该不会穿着太厚的衣服，且腋窝是神经十分集中的部位，在当时根本不知道有所谓“狂犬病”的情况下，吕后被咬伤后也并没有进行***处理，仅是当作一般的咬伤甚至当作鬼魂作祟这样的“邪灵怪事”来处理。这自然会使病情进一步加剧。
吕后在去世前几天，紧急对国务进行处理，其冷静程度甚至超于常人，这又是怎么回事呢？其实根据现代医学研究，狂犬病患者在病危时的确会出现狂躁与紧张不安的情绪，但在发作后则会进入短暂的冷静、逻辑思维清晰的理智状态，而这种状态在持续几天之后便会消失，病人随即进入昏迷状态并死亡，这与吕后去世前的状态十分吻合。
总而言之，吕后在猫狗易于狂躁的三月中旬，在祭祀归来的傍晚被路边的野狗咬伤，她认为这是刘如意的鬼魂作祟，因此并没有对伤口进行紧急处理，几个月内，她虽感到一定不适，但却始终未将其视作大事，直到4个月后狂犬病发作，并在几天到十几天后去世，整个过程极其迅速。通过各种史书的描写，我们可以大致推断出吕后的死绝非鬼魅作祟，狂犬病是对其死因最为合适的解释了。
文史君说许多史书上的记载看似比较神奇亦或是有鬼神色彩，这与时人的观念有着密切联系，但若将这些鬼神色彩去除后再对历史进行梳理，或许能够接近历史真相。在史书的记载中，吕后之死一直与刘如意的鬼魅结合在一起，但这显然是不可能的事情。在现代医学与史学的研究下，我们才能够得知知吕后去世的真相，而这正是历史研究的乐趣之一。
