“以慈悲为怀，拯救世间苦难，拯救天下苍生”。这是世人对观音菩萨的认知和评价。在人们心中，救苦救难的观世音菩萨是最为仁慈的神明，她（他）有求必应，助人消灾解厄。
在神话故事《西游记》中，虽然南海观世音菩萨的地位，在佛教里看似不是最高的。但***属于经常出现，是一个深受“西游粉”喜爱、欢迎的配角。每当观音菩萨出现，手托玉瓶，柳枝轻挥，都能收服妖魔，化解唐僧师徒遇到的麻烦和灾难。
除了在《西游记》作品中，在民间，也有很多关于观音菩萨的传说。人们在感受她（他）大慈大悲的仁爱之外，对她也是万分尊崇。如果你说在佛教中谁***，恐怕即使佛祖也不如观音菩萨受欢迎。甚至在某种程度上说，观音菩萨比佛祖更有影响力。
说的这里，很多小伙伴就要问了。既然观音菩萨在世人心中地位这么高，又有这么高的荣誉和信仰度，为什么她只是菩萨？而没有成为“佛”呢！事实上，有关这个问题，这背后还真有几个原因和说法！
观音菩萨的地位
在《西游记》中，如来佛祖似乎是人人敬佩的角色。他的法力似乎是最高的，他在谈笑之中就可压制孙悟空。也正是这个原因，我们都觉得佛祖的地位在佛门上是最高的（事实好像也是这样），应当比观世音菩萨的地位高出不少。
然而，在原著《西游记》中，玉帝邀请神界各高级别神明参加蟠桃盛会。其间，书中曾经特别提到过五老。而这五老中就包括观世音菩萨和如来佛祖。
从这个描述中也可看出，当时的佛教也是归天界玉帝统领的。玉帝手下的五老地位既然是平等相同的。那观音菩萨和如来佛祖的地位在神界也是相等的。
此外，在二郎神君与孙悟空的对决大战的时候。你看观音菩萨与道教祖师（太上老君）并肩站在一起交谈，这两位好像就似平辈对话一样。由此可见即使道教的祖师爷对观音菩萨也不是很托大的。从这也可反衬出观世音菩萨的地位其实一点也不低。
最重要的一点就是观音菩萨在人界也享有很高的声誉。只要人们在遭受苦难时，首先想到的就是她。可以说对于观世音菩萨的供奉遍及各地。若论到对观音菩萨的信仰和香火鼎盛程度，她在神佛界***可以说是名列前茅。
再回到《西游记》作品中，大家注意到没有。玩世不恭的孙大圣不怕天不怕地，面对玉帝直接就能言语不敬，对于道家祖师老君也敢口出戏谑之言，对佛祖也是满脸的不屑不恭。唯独对观世音菩萨谦恭有礼，不以语言冲撞。
从上面这些分析，观音菩萨是一个受诸神、诸人尊重认同的神明。地位不但不低，而且还很高。那既然这样，那她为什么只是一个菩萨，而不是一个“佛”呢？
观音菩萨为什么不成佛呢？
有关观音菩萨不成佛的原因，其实还有很多的民间和宗教传说。例如在佛教的传说中，说观世音菩萨不成佛完全是她自己的选择和决定。相传有一次她去参加佛祖授经讲法（也是他的成佛礼）。但在去的途中，她遇到了一个陷入迷茫的受苦受难之人，观音菩萨选择了挽救他。也因此延误了天时，失去成佛一次良机。
也正因为这次事件，也使她顿悟佛之真谛和佛的本质。使她明白佛本就是渡人向善，拯救苦难。而不是为了虚名和地位，更不是为了表象名义。“成佛”在心而不是在口。所以她当场发誓，如果世间还有一个人在遭受苦难，地狱里还有一个怨痛可怜的鬼魂，她就是未完成己愿，他（她）就不成佛。
也正因为这个原因，所以观音菩萨始终都恪守誓言，一直没有成佛。因为世间还有受苦受难之人需要他（她），地狱还有人遭受悲惨的报应需要她去渡化。也正因为此，从某种意义上说，观音菩萨在境界上早已成佛，是真正意义上的佛！
观音菩萨前世之谜：
除了上述原因，其实还有一个有关观音菩萨身世的传说，这也使观音菩萨成佛之路变得十分传奇和神秘。在《西游记》中，孙大圣曾经与观音有一段对话，大概的意思就是说：你是七佛的师父，本是一位仁慈的传教者，你为何要害我？
从这段对话中可看出，原来观世音还是“七佛”的老师。有人说，正是这个身份才使观音菩萨不能成佛。根据有关文典记载，“七佛”里面包含释迦牟尼等几位***的佛祖的。而根据孙悟空与观音的对话，有可能观音菩萨就是这七位的老师。
可是细想起来，孙悟空是怎么知道的？难道孙悟空有前世？当然没有了，只能说观音菩萨有前世，有可能观世音在前世教过这七位佛祖。就像唐僧，他就是金蝉子转世。但奇怪的是燃灯佛佛祖也当做很多佛祖的老师，但是也一样成佛啊。那为何观音菩萨不能成佛呢！
所以说，观音菩萨因为曾作过“七佛”老师而不能成佛，这个说法确实有点牵强。虽然皇帝的老师做不成皇帝，将军的老师不一定是将军。但是在《西游记》佛谱里，师徒同时成佛的大有人在，比如唐三臧和孙悟空。
所以关于这个身份影响成佛之说确实牵强了些。那么下面还有一个原因，这个原因就很正常了。
这个原因就得到《封神演义》里找了。在封神演义里，在三教争斗期间，其中有十二金仙，在这十二位金仙之中，有一位道教的金仙叫做“慈航真（道）人”。这位在道教中地位其实也是蛮高的。也有很多传说的神仙。好了，不跑题，继续梳理一下。
这位被称为“慈航真（道）人”的金仙经历了万仙大阵，十绝大阵，久经沙场，历劫数次，战果功劳都不错。最后不知由于什么原因，被佛家所吸收进入了佛教。也就是后来的观音菩萨。这本来也没什么，在宗教中相互吸收本属平常，西王母都能成为王母娘娘，为何慈航道人不能成为观音菩萨！
可是毕竟属于身兼两教，毕竟属于跨界人物。成佛需要苦修，也当虔诚，就要断绝牵挂的各种关系。如果观音断了与道教的关系，或者道教断了“慈航真人”的身份。那岂非双方都很尴尬。所以为了两教关系。观音不成佛。对于两教都有面子！
不过还好，也正是因为观音这个特殊的双身份，反而更得到了世人的敬仰。他是以慈航和观音两种形象存在于世的。
可以成为道教拯救世间、惩恶扬善的南海之神，也可以作为渡人劝善，救苦救难南海菩萨。（在民间，有很多是佛道两教融合在一起的传说）
心中有佛，行于大道：
从以上各个传说和分析来看，不论是对是错。但有一点是真的，观音菩萨确实没有成佛。但话又说回来了，成不成佛又有何意义呢？若众生平等，又何分佛与菩萨？又有何地位高低之说？若心无挂碍，又何必计较世人香火？又何须在意是否被世人尊崇供奉？
所幸的是，观音菩萨在世人眼中，在世间皆有地位。因为她是很多人心中的信仰。无论她是道教还是佛教，她就是她，她以佛教的形象受人尊崇，他以道派的身份出现一样受人尊奉。她就是她，一个融合佛道两家闪光点的南海观音神明。
在诸多神话传说中，他（她）不同于玉皇大帝那样高高在上。也不同于太上老君那样，炼丹收徒。她（他）不同于那些佛祖只在神佛间讲法，身不入红尘，静坐参禅，不理是非恩怨。
她身在两教，既能劝人为善，也能行走天涯。既能修己也在渡人。她能倾听人民疾苦，也能仗剑天涯，惩恶扬善。
因此，观音菩萨虽是菩萨，不是佛，但实质上她比佛更高，更受人们认可和称颂。慈航道人虽是真人，不是道祖，但是他的道融合大千，却是成“大道”之神。
她行走在宗派红尘之间，心执佛念，行于大道。她比佛境界高，比道祖更强。因为她是人们心中的“***佛”，是人们心中的“永恒道”。
小结：
佛也好，菩萨也好，这只是一个宗教中的一个代称而已。作为神话传说里的神明。我们应该从中看到更深层的神话内涵和传说对人们的昭示。
观音菩萨是一个无意于更高地位和荣誉的神明，她只是由心的做了很多有益世间的仁慈之事，所以她得到世人的敬仰和尊崇，获得世间更多的香火和供奉。她早已成佛，又何必在意那“佛”的虚名呢！
其实做人和修佛是一样的。多做少说，实事求是的做事，先学做人，再学作佛。人做好了，自然成佛。口中不断念佛，不做好眼前的事，也只是徒有虚名而已。
只有把所有事都做圆满了，才能修得暇满身。神仙本是凡人，破除“我执”，一心向善，才能步步莲花。人、佛、众生本无差别，一切由心！心怀良善，真诚做人，你就会成为你自己心中的佛！
