飞机的发展历史早已超过百年，飞机真正成型后的很长一段时间里都没有黑匣子。直到20世纪中期才开始有飞机装上了黑匣子，以后才渐渐普及开来。那么飞机上为什么要装黑匣子呢?
现代飞机发展初期，第一期飞机失事发生在1908年，美国的一架军用飞机发生了飞行事故。此后，世界各地都有飞行事故在不断发生。人们为了探寻飞机失事的原因，在1958年的时候开始在飞机上安装了飞行数据记录仪。因此黑匣子的安装最初是为了探寻事故原因。
随着科技的发展，现在的黑匣子有飞行数据记录仪和座舱话音记录仪两种装备。飞行数据记录仪可以记录飞机的飞行数据，比如：飞行轨迹、飞行速度、航向、作用在飞机上的阻力、升力。飞行数据记录仪可以记录200多种飞行数据，这些数据可以保存20多小时。
到达一定时间后，新数据就会覆盖旧数据。座舱话音记录仪可以记录飞机上仪器所发出来的各种声响，以及飞机上人员之间的对话，可以保留最后半个小时内的记录数据。这些数据有利于技术人员分析飞机失事前飞机上发生的情况，从而判断事故原因，有效避免同类事故的再发生。
同时在没有飞机事故的时候，黑匣子记录的飞行数据可以监控飞行员的驾驶行为，及时改正不好的驾驶习惯。而且黑匣子记录的飞机上零件运行的数据也可以对飞机的“健康”情况进行判断，以预防飞机因为硬件问题发生事故。
所以，黑匣子最初只是为了找到飞机事故的发生原因。到后来黑匣子又有了其它的对航空发展有利的功能。
