变压器初级接上额定电压，变压器次级不接负载时的初级电流值，称为变压器的空载电流。变压器投入运行，但变压器输出不加负荷时每相的电流值。空载电流实际上是空载砺磁电流，当变压器一次加额定电压，二次开路的时候一次侧的电流教空载电流。其实际上是一种电感电流，属于无功成分，另外还包括线圈流过电流时的发热损耗。
空载电流包含两个分量，一个是励磁分量，作用是建立磁场，另一个是铁损耗分量，主要作用是供铁损耗。
I0即空载电流，指变压器不带负载从电网吸收的电流。当额定频率下的额定电压施加到一个绕组的端子上，其它绕组开路时，流经该绕组的电流值，对于三相变压器是流经三相端子电流的算术平均值。
小功率电源变压器在所有次级绕组开路的情况下，再在初级绕组施加额定电压，通过初级绕组的电流称为初级空载电流Iio，是衡量小功率电源变压器质量的重要参数之一。小功率电源变压器所有次级满载（额定负载）、初级施加额定电压时，通过初级绕组的电流，称为初级额定电流Ii。
根据有关标准的推荐值以及大量实践表明，小功率电源变压器的空载电流Iio的最大值应不超过Ii的5～8%。如果空载电流超过额定电流的10%，变压器的损耗就会增大；当空载电流超过额定电流的20%时，变压器就不能使用，因为它的温升将超过允许值，工作时间稍长，严重的就会导致烧毁事故。
空载电流由磁化电流（产生磁通）和铁损电流（由铁芯损耗引起）组成。为了减少空载电流，主要就是从变压器的铁芯入手。