漏电保护器是在火线有电流而零线没电流时动作，主要是用来防止人身触电的，而空气开关是在用电器或线路发生故障时电流超过空开的额定电流时动作，是防止用电器或线路故障近一步扩大的。
虽然漏电开关比空气开关多了一项保护功能，但在运行过程中因漏电的可能性经常存在而会出现经常跳闸的现象，导致负载会经常出现停电，影响电气设备的持续、正常的运行。所以，一般只在施工现场临时用电或工业与民用建筑的插座回路中采用。
漏电开关的正确称呼为漏电保护断路器，是一种具有特殊保护功能(漏电保护)的空气断路器。它除了空气断路器的基本功能外，还能在负载回路出现漏电(其泄漏电流达到设定值)时能迅速分断开关，以避免在负载回路出现漏电时对人员的伤害和对电气设备的不利影响。
漏电开关也可以说是空气开关的一种，机械动作、灭弧方式都类似。但由于漏电开关保护的主要是人身，一般动作值都是毫安级。另外，动作检测方式不同:漏电开关用的是剩余电流保护装置，它所检测的是剩余电流，即被保护回路内相线和中性线电流瞬时值的代数和(其中包括中性线中的三相不平衡电流和谐波电流)。为此其额动作电流只需躲开正常泄漏电流值即可(毫安级)，所以能十分灵敏地切断接地故障，和防直接接触电击。而空气开关就是纯粹的过电流跳闸(安级)。
空气开关是我们平常的俗称，它正确的名称叫做空气断路器。空气断路器一般为低压的，即额定工作电压为1Kv。空气断路器是具有多种保护功能的、能够在额定电压和额定工作电流状况下切断和接通电路的开关装置。它的保护功能的类型及保护方式由用户根据需要选定。如短路保护、过电流保护、分励控制、欠压保护等。其中前两种保护为空气断路器的基本配置，后两种为选配功能。所以讲空气断路器还能在故障状态(负载短路、负载过电流、低电压等)下切断电气回路。
但两者的区别在于短路的分断能力，具体数值要看空气开关的型号和生产厂家。漏电保护开关主要是漏电保护作用，一般民用住宅设计漏电流为30mA，这30mA的数值是结合人体的电阻和电击电压计算出来的。当人体触电时电流通过人体直接导入大地，此时电流有一部分没有通过零线返回电网中，漏电开关检测到这一部分损失的电流时就认为有漏电存在，开关自动跳闸，从而起到保护作用。
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