这个奖学金一般是学校拨款的，有时还包含除学费之外的生活费。主要来源是学校校友或者知名人士的捐助、社会基金、某些公司或者学术机构。
近年来由于美国经济危机的影响，助学金形式的奖学金越来越难获得。奖学金发放依据学生过去的成绩和学术成就。学生需要非常好的成绩，而且需要提早申请，并需要申请很多学校来碰运气。由于中国的学分制度美国并不认可，如果没有非常好的研究成果，入学前申请难度较大。
此项奖学金的来源一般是导师或者你所在的 department或division的科研项目款，实验比重较多。
此项奖学金一般是由 college、department或division出提供，还可细分为授课助教和非授课助教，主要工作是指导学生实验课、批改作业、解答问题和监考。
Assistantship按照工作时间长短又可分为20%，25%，40%和50%几种，其中50%即为最高金额，也就是我们俗称的全奖。25%或者以上的Assistantship不仅每个月发放一定数量生活费(Stipend)，还会同时免除学费。此类奖学金金额稳定，理工科50%Assistantship在1200～1800美金之间，职位也很多，基本上所有中国学生最后拿到的都是此类奖学金。
奖学金对于留学美国的中国学生来说意义重大。不仅在学习费用上会有大幅度的减少，还体现在签证方面，获得奖学金的同学会更容易得到美国签证官的认可。
申请人的学习成绩，无论是高中成绩还是大学成绩，采用两种形式来表现，一种是GPA“平均成绩点数”，另一种是“Rank”，即“毕业名次”。这两种形式是美国大多数学校采用的衡量申请人学业成绩的标准，通过了解申请人以前的学习成绩和学习名次来了解其学术能力和学业潜力。
美国的大学一般对于申请学生的GPA都是有着最低的规定的，对于达不到要求的是不会予以考虑的。所以学生在申请时尽量要提高自己的平时成绩，然后在在申请材料里面注明自己成绩在年级和班级里面所排的名字和百分比，这样才能确认带给申请大学一个比较直观的印象。
其实大家一般都知道语言是敲开美国大学申请的关键，而在申请奖学金时，一个优异的标准考试成绩更是美国院校考察的重点。一般是TOEFL、IELTST、GRE、GMAT、LSAT五种， 申请学生要根据学校的要求和审核的依据来考出满意的成绩。
在申请美国院校奖学金时，具有工作经验的申请学生比没有经验的优势会大很多，而且有些美国院校的专业甚至不会接收美国工作经验的申请人，如果申请美国大学的奖学金，那么在大学期间的课外实习或者是之后的工作经验都是成功获得奖学金的一种筹码。
在学历方面美国大学的奖学金分布也是有所不同的，一般的美国大学对于申请本科学生的奖学金发放的较少，而在申请硕士及博士时申请的数量则会较大。
有时候荣誉也是一种申请时的筹码，尽量在申请时提交一些在学校内获得的奖励或者是校外的一些荣誉，还有一些论文和导师一起做的项目这些都是美国大学最愿意看到的申请材料。