记者24日从中核集团获悉，国家科技重大专项及中核集团科技专项“龙舟—CNSC乏燃料运输容器研制”项目成果——大型乏燃料运输容器原型样机通过验收，并具备了批量化生产能力。这是我国乏燃料运输史上的里程碑式事件。
乏燃料运输容器打破国外垄断该运输容器可装载21组乏燃料组件，由中国核电工程有限公司(以下简称工程公司)研发、西安核设备有限公司制造。
按照我国核电中长期发展规划目标，2020年我国大陆运行核电装机容量将达到5800万千瓦，乏燃料累积量将达到7000余吨，2025年累积量将达到14000余吨。核电站的乏燃料组件从反应堆卸出后，一般在乏燃料水池贮存一定时间后外运至离堆贮存设施贮存，或直接运往后处理厂处理、处置。
乏燃料运输容器是运输核电站乏燃料组件的专用设备。但一直以来，我国核燃料运输容器技术受制于人，市场被国外企业垄断。
2009年2月，工程公司通过国家科技重大专项申请了“乏燃料运输容器研制”科研课题。2010年12月，国家能源局正式下达任务合同书。同年，中核集团把该课题纳入集团重点科技专项。
工程公司相关人士告诉记者，根据《IAEA运输规程》规定，必须进行容器在假想事故条件下的试验，工程公司为此建设了试验台架，进行数字模拟与试验验证。
“设计的工作量非常大，其中一个跌落姿态的计算，仅计算机就需要24小时不停地运行计算一个星期。”工程公司燃料容器研发项目负责人王庆说。
据2017-2022年中国运输燃料行业发展前景分析及发展策略研究报告了解，运输容器研制是系列工程，包括新燃料和乏燃料容器，可运输实验堆、压水堆的所有燃料型号，还有后续的高温气冷堆等新型核燃料。
相比于核电企业，核电设备制造商的市场触角则更为敏锐。由于乏燃料运输中，需要特制的运输容器，这是运输中最为关键的设备。上海电气、东方电气等设备公司已经关注到乏燃料运输容器这一制造市场。
目前为止，我国还不具备生产乏燃料运输容器的能力。现今在用的为从美国采购的NAC-STC 型(两台)和Hi-star60型商业压水堆乏燃料运输容器，单台容量分别为26 组、12 组。
据中核一位不愿透露姓名的人士称，我国采购美国NAC-STC 型乏燃料运输容器的协议价，高达6000万美金。法国乏燃料运输容器制造商RobatelIndustries公司的一台小型容器，据了解，售价也在1000万英镑左右。
根据中国未来的乏燃料外送数量，乏燃料运输容器的需求自不在少。上海电气核电设备有限公司工程技术部部长江才林对记者表示：“国外售价太高，上海电气公司也希望能够生产燃料运输容器。但这是个新市场，还没有制定具体的计划。”
本月底，江才林特意约见了法国Deher公司的负责人，希望能够进行相关业务的探讨，对上海电气进入这一市场有所帮助。
困扰国内设备制造商的，并不是容器的生产问题，其中关键之一在于如何做到运输容器不泄露核辐射。
“这就需要一种特殊材料，叫中子吸收材料，能够在任何重要热应力和机械应力的情况下提供屏蔽核辐射的防护”。徐靖策告诉记者。
据徐靖策介绍，国内多家公司曾想通过他联系法国RobatelIndustries公司，购买其中子吸收材料。事实上，这种材料本身造价成本并不高，但由于研究成本，外国公司并不愿意低价出售，而是希望能够出口价格更高的乏燃料运输容器。
另一个难题，则是运输容器的抗震能力设计，即在运输过程中，无论容器从何种高度及方式落下，都能够保证容器不被打开并且里面的乏燃料不受影响。
这些关键的技术问题，都让中国设备企业感到无从下手。中核集团一直在研究乏燃料运输容器，已经能够制造出小型的实验堆乏燃料运输容器。据最新的消息称，今年年底，中核的乏燃料运输容器会取得实质性进展。
另外一个深远的市场在于，由于我国对乏燃料采取后处理方式，乏燃料经过处理后将成为mox燃料。mox燃料具有放射性，要运输到核电站进行使用，则需要另外一套运输容器、设备。待mox燃料燃烧后，辐射会进一步加强，将其废料再次运到处理厂，则要求抗辐射能力更强的运输容器。