2017年，机械工业经济运行稳中向好，效益改善、出口回升、市场信心逐步提升，主要经济指标好于预期。主要产品产量生产势头向好，呈现出与消费、环保、民需、智能制造及产业升级等密切相关产品快速增长的鲜明特点，行业经济运行质量和效益状况持续改善。
与2016年仅汽车、电工电器两大行业为主拉动机械工业增长不同，2017年以来中国机械工业各分行业均表现出向好的发展态势。通用设备制造业、专用设备制造业、电气机械和器材制造业以及汽车制造业全年工业增加值增速均超过10.5%。
工信部赛迪研究院装备工业研究所所长左世全表示，就制造业而言，制造企业推动智能制造的需求激增，在国家政策的引导下，积极推动数字化车间/智能工厂的建设，需要大量的自动化、数字化机械装备，这为机械行业提供了巨大的需求市场，机械企业面向智能制造的发展需求，积极推动新技术的创新应用，实现了较快增长。
“以新能源、新材料、生物科学为代表的新技术不断涌现和升级，造就一批新产业，如高性能冶金材料、无机材料、新型化工材料、锂离子电池等，这些新产业对机械行业的创新发展也提出了新需求。”左世全认为，机械企业积极应对需求结构的加速升级，通过技术创新、产品创新，提高自身的供给能力，以满足市场需求的变化，取得了明显成效。
中国机械工业联合会会长王瑞祥在理事会上表示，机械工业整体实力不断增强，主要经济指标占全国工业比重位居前列，其中实现主营业务收入已连续4年超过20万亿元，利润指标占全国工业比重近四分之一。已形成体系较为完整、产品品种齐全、具有一定规模和比较优势的重要产业，在国民经济发展中的地位作用日益凸显。
短板问题依然突出
看到成绩的同时，陈斌亦提醒，机械工业高端产品供应不足、低端产品供应过剩的不平衡状态仍未根本改变，专用装备等短板发展不充分的问题依然突出。
如比较典型的机床工具行业。我国已连续8年成为世界金属加工机床第一生产和消费大国，但同时也是全球机床进口第一大国。
放眼整个机械工业，目前我国制造业占全球的比重达到25%，位居全球第一。重点产品发电设备、汽车、工程机械、大型拖拉机、内燃机、数控机床等产品产量，连续多年位列世界前茅，产品数量、产能规模均十分可观。但除了个别行业外，产业整体上处于产业链和价值链的中低端。近几年，我国每年进口机械产品最低也高达2700多亿美元，而且大多是高端产品及设备。
总而言之，大而不强的问题比较突出。王瑞祥表示，机械工业发展不平衡具体表现包括，产能规模与结构不平衡、产品品种数量与质量水平不平衡、走出去步伐与国际化竞争力发展不平衡等。发展不充分主要表现为科技开发与投入不充分，“两化”融合、智能化、绿色化发展不充分及服务型制造与商业模式创新不充分等。
加快推进高质量发展
“接下来，机械工业将全力破解不平衡不充分的问题，加快步入高质量发展阶段。”王瑞祥明确提出。
对于制造业的高质量发展路径，工信部提出，全行业要加快数字化、网络化、智能化改造，实现由高速度向高质量发展的任务。左世全说，数字化、网络化、智能化，即智能制造是制造业发展的主要趋势之一，通过智能制造可大幅提高生产效率、降低产品不合格率，缩短产品的研制周期，更好地应对市场需求的变化，是推动制造业实现高质量发展的有效手段。
“推动数字化、网络化、智能化发展不是一朝一夕的任务，具有长期性、复杂性的特点。”左世全表示，企业管理者要增强推进智能制造发展的意识，加强战略规划和系统安排，制定具体的路线图。企业需要立足自身经营发展的实际，分步骤有序推进，制定切实可行的发展路径。同时，左世全希望相关企业，一是要与提高企业的经营业绩紧密结合，不能为了智能制造而智能制造，要围绕业务的经营管理，量力而行逐步实现企业数字化、网络化、智能化发展。二是要系统推进，不能只关注于生产过程的智能化，而应该从智能产品、智能生产、智能服务多个方面做出系统安排，推动生产方式的创新发展。