与现有的民航客机相比，波音787既不更大也不更快，然而10月26日它的首次商业飞行仪式，却办得无比隆重。
买下最先下线的日本最大航空公司全日空，在其中一架装进240名乘客，然后将他们从东京送到香港。一个美国人花了31781美元，在eBay上拍到一个商务舱座位（拍卖款将捐给慈善）。
在成田机场，经过一番致辞、祝酒、鞠躬和套话的累人礼仪之后，这架“梦幻客机”终于上路了。四小时后着陆香港时，迎接它的是更多的拱形水柱、舞龙舞狮和热烈鼓掌。
这台机器果然能飞起来，而且相当舒服。客舱内很安静、通风而且宽敞，尽管这一架选用的是264座的国内航班配置——比长途飞行多了106个座位。2.4米的天花板挑高，是我登机后注意到的第一点。
波音原定于3年前交货，但一连串的挫折导致该公司屡屡延期，并蒙受了数十亿美元的损失。
787首航成为盛事的原因，是这是一种真正革命性（虽然貌不惊人）的飞机——第一款塑料民航机；包括机身和机翼在内的过半基本框架，均由碳纤维增强塑料等新型复合材料制成，而不是传统的铝合金。
新材料使787变得更轻巧从而更经济。它是污染最小的民航机之一，二氧化碳排放量减少了20%；这主要是通用电气和劳斯莱斯开发的新一代发动机的功劳。全日空挑选的是其中功率强大的Trent 1000型。
讽刺的是，导致生产延误的原因之一，是坚固件——螺丝、螺母、夹件和铆钉等的全球紧缺，尽管787的整体式机身使它减少了四五万个坚固件。相比一架747需要钻100万个洞，787只需钻1万个不到。
由于新材料不会发生疲劳或腐蚀，“梦幻客机”的维修保养成本也比传统客机减少三成。它在飞行12年后，才需要一次大检修。
从乘客角度看，787的创新主要在三大方面。由于塑料机身强度增加，客舱舷窗比任何现役或研发中的机型都大——比波音747的舷窗长约8公分，比767的面积大65%。坐中间座位的乘客可以看到地平线。
其好处是不仅改善了机上的景观，也让乘客较不容易晕机、产生欲呕感。波音声称，在这方面787的得分改进了8倍。尽管如此，全日空还是在机上配备了晕机袋。
舷窗使用了会“自动变暗”的智能玻璃，波音称之为“电子窗帘”。只要按一下按键，舷窗就会慢慢变暗，直到几乎完全不透光。老式的下拉式遮阳板消失了。
客舱照明用的是LED灯，据说可以减少乘客的头痛、晕眩和疲劳。其亮度可以按一天中的时辰调节，从而减轻倒时差的不适。
此外，客舱气压增大了——相当于1800米高度的气压，而不是通常的2400米，其结果“可让乘客血液中多吸收8%的氧气”。湿度也增大了，这些都让乘客感觉更舒适。
舱内空气变得更干净。787不再使用引擎抽取的空气（容易受外泄有毒烟雾的污染），而是直接采自大气。这样做同时减轻了发动机的负担。
更轻巧、更高效的787，为中型客机市场带来了大客机才有的经济性。它的油耗比相近尺寸飞机节省两成，在航程和速度上与747相当，可以从东京直飞纽约，而767只能飞到洛杉矶。
目前波音共收到来自56架航空公司的821架787的订单，包括全日空的55架、英航的24架和维珍的15架，总值1450亿美元。到2014年第二条生产线开工时，月产量可望提高到10架，但届时直接竞争对手、空客的A350XWB应该也会投入使用。
如果747的经验可供参考，“梦幻客机”可以飞两代人时间。“珍宝客机”于1970年1月进行跨大西洋首航，而第四代变型机本月刚刚交货。这意味着迟至2051年，787仍将正当盛年。在现代技术领域，能准确预言5年后动向的着实不多，更不用说50年之后了。
（另据《华盛顿邮报》报道，787的头顶行李舱也比现有机型都大；它还有一种独门秘技：紊流缓冲系统。机艏的加速感应器一察觉到发生高度突降时，会通过光纤向机翼发送信号，使原本可能达2.7米的“下坠”减少到0.9米。不过，有些配置是波音无法控制的，例如乘客的腿部空间。航空公司还可以选择每排9个座位、而不是8个的较拥挤布局。——编注）